스탈린그라드의 폐허 아래 얼어붙은 지하실에서, 한 독일 원수가 히틀러를 거역하고 제2차 세계대전의 향방을 바꾸려 하고 있었다.

스탈린그라드의 얼어붙은 지옥: 독일의 종말을 알린 조종(弔鐘)

파울루스 원수가 히틀러의 명령을 거역하고 항복했을 때, 제2차 세계대전의 흐름은 영원히 바뀌었다

1943년 2월 2일, 91,000명의 병사가 스탈린그라드에서 항복하며 독일은 역사상 가장 참혹한 패배를 맛보았다.

영하 30도의 칼바람이 스탈린그라드의 산산이 부서진 폐허를 휩쓸었다. 우니베르마크 백화점 지하실에서 프리드리히 파울루스(Friedrich Paulus) 원수는 임시 테이블 위에 몸을 웅크린 채 앉아 있었고, 그의 수척한 얼굴은 흔들리는 촛불 하나에 의지해 희미하게 빛나고 있었다. 1943년 2월 2일, 히틀러가 항복 대신 자결을 택하라는 의미로 독일군 최고 계급에 막 진급시킨 이 남자는 상상조차 할 수 없는 일을 저지르려 하고 있었다.

다섯 달 동안, 스탈린그라드 전투는 병사들을 장작처럼 집어삼켰다. 볼가 강의 석유 자원을 향한 나치의 진격으로 시작된 이 전투는 얼어붙은 살육의 현장으로 변해버렸다. 소련의 바실리 추이코프(Vasily Chuikov) 장군이 이끄는 수비대는 방 하나하나, 층 하나하나를 두고 싸웠다—그들은 이를 '라텐크리크(Rattenkrieg)', 즉 쥐들의 전쟁이라 불렀다. 스탈린그라드에 도착한 소련 병사의 평균 수명은 24시간이었다.

그러나 1월 말, 사냥꾼이 사냥감이 되었다. '천왕성 작전(Operation Uranus)'이 30만 명의 독일군을 소련 사단들의 강철 포위망 안에 가두었다. 괴링(Göring)이 약속한 항공 보급은 필요량의 10퍼센트도 채 전달하지 못했다. 병사들은 말을 먹었고, 그다음엔 쥐를, 그다음엔 가죽을 씹었다. 총알보다 동상이 더 많은 목숨을 앗아갔다.

그날 아침 소련군 중위 표도르 옐첸코(Fyodor Yelchenko)가 파울루스의 지하 사령부로 내려갔을 때, 그가 발견한 것은 용맹한 독일 국방군이 아니라 걸어 다니는 시체들이었다. '독일군의 상태는 처참했습니다,' 옐첸코는 훗날 이렇게 회상했다. '그들은 유령처럼 보였고, 이가 들끓었으며, 굶주려 있었습니다.' 몇 주째 씻지 못한 파울루스는 조용한 고개 끄덕임으로 항복했다.

💡 히틀러는 항복 하루 전 파울루스를 원수로 진급시켰다. 독일 원수 중 생포된 자가 단 한 명도 없다는 것을 알았기 때문이다—이는 자결하라는 암묵적 명령이었으나, 파울루스는 이를 거부했다.