La primera tormenta de fuego que consumió Hiroshima no llegó en agosto, sino en una gélida noche de marzo cuando 121 bombarderos ensayaron la destrucción de la ciudad.

El Bombardeo Incendiario Olvidado: Cuando los B-29 Estadounidenses Borraron Hiroshima—Antes de la Bomba

El 1 de marzo de 1945, 121 Superfortalezas convirtieron una ciudad japonesa en leña

Cinco meses antes de la bomba atómica, los B-29 estadounidenses bombardearon Hiroshima con bombas incendiarias—y su supervivencia parcial la convirtió en objetivo para la aniquilación nuclear.

Las sirenas aullaron a través de Hiroshima a las 3:47 AM del 1 de marzo de 1945, pero la mayoría de los residentes se habían insensibilizado ante las falsas alarmas. Esta vez era diferente. En lo alto sobre el Mar Interior de Seto, 121 Boeing B-29 Superfortress del XXI Comando de Bombarderos zumbaban en la oscuridad, sus bahías de bombas preñadas de racimos incendiarios.

El Mayor General Curtis LeMay acababa de revolucionar la guerra aérea del Pacífico. Abandonando el bombardeo de precisión a gran altitud, ordenó a sus tripulaciones volar a apenas 5,000 pies, despojar sus aviones de armas defensivas, y cargar nada más que fuego. La primera prueba había llegado dos semanas antes sobre Tokio. Ahora Hiroshima probaría la misma medicina.

A las 4:12 AM, las aeronaves exploradoras lanzaron bengalas de magnesio que convirtieron la noche en una luz diurna enfermiza. Luego vinieron las bombas incendiarias M-69—cilindros de seis libras rellenos de gasolina gelificada que estallaban al impactar, rociando fuego sobre las casas machiya de madera. En veinte minutos, el distrito de Nakahiro-machi era un infierno rugiente.

Sachiko Tanaka, entonces una trabajadora de fábrica de diecisiete años,…

💡 El daño limitado del ataque del 1 de marzo en realidad selló el destino de Hiroshima: los planificadores estadounidenses eligieron específicamente ciudades que permanecían relativamente intactas para medir claramente el poder destructivo de la bomba atómica.