La première tempête de feu à consumer Hiroshima survint non pas en août, mais lors d'une nuit glaciale de mars, quand 121 bombardiers répétèrent la destruction de la ville.

Le Bombardement Incendiaire Oublié : Quand les B-29 Américains Effacèrent Hiroshima—Avant la Bombe

Le 1er mars 1945, 121 Superforteresses transformèrent une ville japonaise en petit bois

Cinq mois avant la bombe atomique, les B-29 américains bombardèrent Hiroshima au napalm—et sa survie partielle en fit une cible pour l'anéantissement nucléaire.

Les sirènes hurlèrent à travers Hiroshima à 3h47 du matin le 1er mars 1945, mais la plupart des habitants s'étaient endurcis face aux fausses alertes. Cette fois était différente. Très haut au-dessus de la mer intérieure de Seto, 121 Boeing B-29 Superfortresses du XXI Bomber Command vrombissaient dans les ténèbres, leurs soutes à bombes grosses de grappes incendiaires.

Le Major Général Curtis LeMay venait de révolutionner la guerre aérienne dans le Pacifique. Abandonnant les bombardements de précision à haute altitude, il ordonna à ses équipages de voler à à peine 1 500 mètres, de dépouiller leurs appareils de leurs canons défensifs, et de ne transporter que du feu. Le premier essai avait eu lieu deux semaines plus tôt au-dessus de Tokyo. Maintenant, Hiroshima allait goûter au même remède.

À 4h12, les avions éclaireurs larguèrent des fusées éclairantes au magnésium qui transformèrent la nuit en un jour blafard et maladif. Puis vinrent les bombes incendiaires M-69—des cylindres de trois kilos remplis d'essence gélifiée qui explosaient à l'impact, projetant le feu sur les maisons en bois de style machiya. En vingt minutes, le quartier de Nakahiro-machi n'était plus qu'un enfer hurl…

💡 Les dégâts limités du raid du 1er mars scellèrent en réalité le destin d'Hiroshima : les planificateurs américains choisirent spécifiquement des villes restées relativement intactes afin de mesurer clairement la puissance destructrice de la bombe atomique.