La plus grande reddition américaine de l'histoire allait se transformer en un corridor de la mort de cent cinq kilomètres.

Le Début de la Marche de la Mort de Bataan : 75 000 Hommes S'Enfoncent dans l'Enfer

Quand la plus grande victoire du Japon devint l'heure la plus sombre de l'humanité

Le 9 avril 1942, 75 000 prisonniers alliés entamèrent une marche forcée de 105 kilomètres qui allait tuer des milliers d'entre eux dans une brutalité systématique.

Le soleil s'était à peine levé sur la péninsule de Bataan ce 9 avril 1942, lorsque le Major Général Edward P. King Jr. prit la décision la plus déchirante de sa carrière militaire. Affamé, ravagé par la maladie et à court de munitions, il rendit la plus grande force américaine de l'histoire — quelque 12 000 soldats américains et 63 000 troupes philippines — à l'Armée Impériale japonaise. Ce qui suivit allait devenir l'une des atrocités les plus effroyables de la Seconde Guerre mondiale.

Les prisonniers furent rassemblés le long de l'Old National Road, une artère poussiéreuse traversant la jungle philippine. Les gardes japonais, eux-mêmes épuisés par des mois de combats acharnés, s'étaient préparés à recevoir peut-être 25 000 captifs. Ils en affrontèrent le triple. Les mathématiques de la cruauté commencèrent immédiatement.

Le Soldat Leon Beck, un survivant qui témoigna plus tard lors des procès pour crimes de guerre, se souvenait des premières heures : « Ils nous ont pris nos gourdes, nos rations, tout ce qui avait de la valeur. Un homme près de moi a demandé de l'eau. Ils l'ont transpercé à la baïonnette là où il se tenait. » La marche allait couvrir cent cinq kilomètres jusqu'a…

💡 Certains officiers japonais aidèrent secrètement des prisonniers à survivre, risquant la cour martiale — le Capitaine Yuki Sekiguchi fit passer clandestinement de la nourriture à des Américains affamés et fut par la suite sanctionné pour sa clémence.