アメリカ史上最大の降伏は、65マイルに及ぶ死の回廊へと変わろうとしていた。

バターン死の行進の始まり：75,000人が地獄へと歩む

日本軍の最大の勝利が、人類史上最も暗い時となった時

1942年4月9日、75,000人の連合軍捕虜が65マイルの強制行進を開始し、組織的な残虐行為により数千人が命を落とした。

1942年4月9日、バターン半島の上空に太陽が昇り始めたばかりの頃、エドワード・P・キング・ジュニア少将は軍人生涯で最も苦悩に満ちた決断を下した。飢餓と疫病に蝕まれ、弾薬も尽きた彼は、アメリカ史上最大の部隊——約12,000人のアメリカ兵と63,000人のフィリピン兵——を日本帝国陸軍に降伏させたのだ。その後に続いたのは、第二次世界大戦における最も凄惨な残虐行為の一つとなった。

捕虜たちはオールド・ナショナル・ロード沿いに集められた。フィリピンのジャングルを切り裂くように走る埃っぽい幹線道路である。日本軍の警備兵たちもまた、数ヶ月に及ぶ激戦で疲弊しきっており、捕虜の数はせいぜい25,000人程度と想定していた。しかし実際にはその3倍の人数が目の前にいた。残虐行為の計算は即座に始まった。

後に戦争犯罪裁判で証言した生存者、レオン・ベック一等兵は最初の数時間をこう記憶している。『彼らは私たちの水筒や食料、価値のあるものすべてを奪った。近くにいた男が水を求めた。その場で銃剣で刺し殺された。』行進はキャンプ・オドネルまでの65マイルに及び、華氏100度を常に超える息苦しい熱帯の暑さの中を進むことになった。

赤痢、マラリア、そして飢餓で倒れる者が続出した——守備隊は降伏の何ヶ月も前から半分の食料配給で耐えていたのだ。日本軍のトラックは止まるどころか、捕虜の集団に向かって加速した。倒れた者は殴打され、銃剣で刺され、あるいはそのまま死に任された。行進する捕虜たちに食料や水を渡そうとしたフィリピンの民間人は、その場で処刑された。

💡 一部の日本人将校は軍法会議を覚悟で密かに捕虜の生存を助けた——関口雪大尉は飢えたアメリカ兵に食料を密かに渡し、その慈悲の行為により後に処分を受けた。