Le samouraï avait traversé deux océans pour s'agenouiller devant le chrétien le plus puissant du monde — et arriva au moment précis où sa mission devenait impossible.

Le Samouraï qui navigua jusqu'à Rome : L'audience de Hasekura avec le Pape

Le voyage impossible d'un guerrier japonais pour baiser l'anneau de Paul V

En 1615, un samouraï japonais s'agenouilla devant le Pape à Rome — une rencontre qui ne se reproduirait jamais.

Les sols de marbre du Palais du Quirinal scintillaient sous le soleil d'avril lorsque Hasekura Tsunenaga, samouraï du clan Date, s'agenouilla devant le Pape Paul V, le 9 avril 1615. Ses robes de soie — fusion de formalité japonaise et de mode de cour espagnole acquise durant son odyssée — bruissaient contre la pierre qui avait été témoin d'empereurs et de rois. Mais jamais de ceci : un guerrier venu de l'extrême bord du monde connu, porteur de lettres d'un daimyō que la plupart des Européens ne pouvaient prononcer.

Hasekura avait voyagé près de trois ans pour atteindre ce moment. Envoyé par Date Masamune, l'ambitieux seigneur de Sendai, il portait des rêves d'accords commerciaux et de missionnaires franciscains — un pari diplomatique pour contourner le shogunat Tokugawa de plus en plus hostile à Edo. Son navire, le San Juan Bautista, avait été construit avec des charpentiers de marine espagnols au Japon, un galion de 500 tonnes qui traversa le Pacifique jusqu'à la Nouvelle-Espagne avant que Hasekura ne poursuive par voie terrestre jusqu'à Veracruz, puis ne mette les voiles vers Séville.

Les récits contemporains décrivent l'audience papale avec un émerveillement à couper le souffl…

💡 Hasekura fut baptisé à Madrid sous le nom de « Felipe Francisco Hasekura », avec le Duc de Lerma — le ministre le plus puissant d'Espagne — pour parrain.