その侍は、キリスト教世界で最も権威ある人物の前にひざまずくため、二つの大洋を渡った——しかし到着した時、彼の使命はすでに不可能なものとなっていた。

ローマへ航海した侍：支倉常長、教皇との謁見

パウルス5世の指輪に口づけするため、不可能な旅路を歩んだ日本の武士

1615年、一人の日本人侍がローマで教皇の前にひざまずいた——二度と繰り返されることのない邂逅であった。

1615年4月9日、クイリナーレ宮殿の大理石の床が春の陽光に輝く中、伊達家の侍・支倉常長は教皇パウルス5世の御前にひざまずいた。長い旅路の中でスペイン宮廷風の装いを取り入れた彼の絹の衣装が、幾多の皇帝や王を見届けてきた石の床に触れてさらさらと音を立てた。しかし、このような光景は初めてであった——既知の世界の果てから来た武士が、ヨーロッパ人のほとんどが発音すらできない大名からの書状を携えて立っているのだから。

支倉がこの瞬間に辿り着くまでに、およそ三年の歳月を要していた。野心的な仙台藩主・伊達政宗に派遣された彼は、通商条約とフランシスコ会宣教師派遣の夢を託されていた——江戸の徳川幕府の締め付けが厳しくなる中、それを迂回するための外交的賭けであった。彼の乗船「サン・ファン・バウティスタ号」は、日本でスペイン人造船技師の手によって建造された500トンの大型帆船で、太平洋を渡ってヌエバ・エスパーニャに至り、支倉はそこから陸路でベラクルスへ、さらに海路でセビリアへと向かった。

当時の記録は、この教皇謁見を息を呑むような驚嘆をもって伝えている。ローマの日記作者ジャチント・ジッリは、ローマ市民が「チパング（日本）からの異国の来訪者」を一目見ようと街路に群がった様子を記録している。支倉は通訳を介して宣教師の派遣と通商を願い出た。彼は贈り物を献上した——屏風、漆器、そして彼自身の刀。侍の魂を、外交のために差し出したのである。

教皇パウルス5世は丁重ではあったが、明確な約束は避けた。スペインの顧問たちが警告を囁いていたのだ——日本ではキリスト教徒への迫害が激しさを増していると。支倉が到着したまさにその月、徳川家康は列島への支配をさらに強めつつあった。この使節団は、始まる前からすでに時代遅れとなっていたのである。

💡 支倉はマドリードで「フェリペ・フランシスコ・ハセクラ」として洗礼を受け、スペイン最高権力者であったレルマ公爵が彼の代父を務めた。