空襲警報が鳴り響いて3分後、最初の12,000ポンド爆弾がアドミラル・シェーアの装甲甲板を貫いた。

ドイツ海軍が死んだ夜：アドミラル・シェーアの沈没

617機のRAF爆撃機がドイツ最後のポケット戦艦を墓場に変えたとき

RAF爆撃機がキール港でヒトラーの恐るべきポケット戦艦を撃沈——そして今なお、その艦は駐車場の下に眠っている。

空襲警報が鳴り始めたのは21時14分だった。しかし、キールのドイチェ・ヴェルケ造船所に係留されたアドミラル・シェーアの乗組員たちには、逃げ場などなかった。ドイツ海軍の誇り、大西洋船団の恐怖として君臨したこのポケット戦艦は、乾ドックで身動きが取れず、エンジンは冷え切り、対空砲の乗組員たちが配置につこうと慌てふためく中、617機のRAF爆撃機が4月の夜空を黒く染めていった。

1945年4月10日。終戦まであと28日——だが、それを知る者は誰もいなかった。

シェーアはかつて、その恐るべき名声を自ら築き上げていた。南大西洋からインド洋を縦横無尽に駆け巡り、161日間に及ぶ通商破壊作戦で連合軍商船17隻を撃沈。艦長テオドール・クランケは伝説となった。だが今、シェーアは傷つき、二度と完了することのない修理のためにそこにいた。

RAF爆撃機軍団は全戦力を投入していた。ランカスター爆撃機は巨大な12,000ポンドの「トールボーイ」爆弾を搭載していた——バーンズ・ウォリスが設計した地震兵器、地中深くまで潜り込んでから炸裂するよう造られた爆弾だ。21時47分、最初の爆弾が造船所を直撃した。爆発は巨人の足音のように水面を渡っていった。

💡 アドミラル・シェーアは転覆後、一度も引き揚げられることがなかった——ドイツの技術者たちは単にその残骸の上に岸壁を建設し、今日に至るまでキールの近代的な船舶ターミナルの下に封印されたままとなっている。