SS親衛隊員たちは逃げ惑っていた——そして、何年も飢えさせられてきた男たちが、奪った銃を手に彼らを追い詰めていた。

ブーヘンヴァルトの解放：囚人たちが自らの手で自由を勝ち取った日

アメリカ軍の戦車が到着する数時間前、飢えた収容者たちは歴史上最も絶望的な蜂起を決行した

アメリカ軍到着の数時間前、ブーヘンヴァルトの囚人たちは武装蜂起を決行し、自らの手で解放を勝ち取った。

監視塔はもぬけの殻だった。SS親衛隊員たちがトラックで西へ逃走し、書類を燃やしながら去っていく中、鉄条網の内側から最初の銃声が響いた。1945年4月11日——骨と皮だけになり、チフスに蝕まれ、かろうじて命をつないでいたブーヘンヴァルト強制収容所の囚人たちが、ついに立ち上がったのだ。

何週間もの間、地下抵抗組織は第50棟の影で密かに活動し、武器を一つずつ隠し集めていた。工場からこっそり持ち出したピストル、秘密裏に組み立てられた手榴弾、そして金よりも価値のある一丁の機関銃。共産主義者の囚人、ポーランド人将校、ソ連軍捕虜で構成された国際収容所委員会は、恐ろしいほどの忍耐をもってこの瞬間に備えてきた。

午後2時30分、第6機甲師団のアメリカ軍部隊が西から接近する中、合図が下された。武装した囚人たちが監視塔に突入した。他の者たちは電流が流れる鉄条網を切り裂いた——逃げ去るドイツ軍が完全には電源を切っていなかったその柵を。数時間のうちに、21,000人の囚人が事実上、自らの力で解放を勝ち取り、逃げ遅れた125人のSS隊員とカポを捕縛した。

第9機甲歩兵大隊のジェームズ・ホイト一等兵が到着したとき、彼は想像もしなかった光景を目にした。囚人たちが収容所を掌握し、体重がわずか36キロほどしかない男たちが、武器を構えてドイツ人看守を監視していたのだ。「彼らは歩く骸骨だった」と、彼は後に回想している。「だが、その目だけは、確かに生きていた」

💡 最年少の生存者シュテファン・イェジー・ツヴァイクは、死の行進による移送の際にスーツケースの中に隠され、後に小説『裸で狼の群れの中に』の登場人物のモデルとなった。