アメリカの解放軍はブーヘンヴァルトの囚人たちを解放するつもりだった——しかし彼らが目にしたのは、すでに自らを解放した囚人たちの姿だった。

ブーヘンヴァルトの解放：囚人たちが自らの手で自由を掴んだ日

アメリカ軍到着のわずか数時間前、飢えた収容者たちは立ち上がり、ナチスの看守を捕らえた

アメリカ軍到着の数時間前、ブーヘンヴァルトの囚人たちは武装蜂起し、SS看守を捕らえた。

最初に彼らを襲ったのは、その臭いだった——煙と人間の腐敗が混じり合った、むせ返るような甘い匂いが、テューリンゲンの丘陵を越えて漂ってきた。1945年4月11日、アメリカ第6機甲師団の先遣部隊がブーヘンヴァルトからまだ数マイル離れた場所にいた頃、電流の流れる鉄条網の内側では、すでに驚くべき出来事が進行していた。

収容所内部では、秘密の抵抗組織が何カ月もかけて準備を進めていた。彼らは武器を一つずつ密かに持ち込んでいた——スープ鍋に隠されたピストルの銃身、二重底のパン運搬車に忍ばせた弾薬。共産主義者の組織者たち、ソ連軍捕虜、政治犯たちは国際収容所委員会を結成し、連合軍の砲声が近づくにつれて動揺を深めるSS看守たちを注意深く監視していた。

午前中頃、SSは撤退を開始し、数千人の囚人を死の行進へと駆り立てた。しかし抵抗組織はその瞬間を見逃さなかった。午後2時30分、最後の看守たちが逃亡の準備をしている中、武装した囚人たちが収容所中のバラックから一斉に姿を現した。数時間のうちに、彼らは125人のSS看守を捕らえ、監視塔を制圧した。

アメリカ兵がついに収容所の門をくぐったのは午後3時15分のことだった。そこで彼らが目にしたのは、予想だにしなかった光景だった——囚人たち自身が解放を掌握していたのだ。第6機甲師団の19歳の兵士ハリー・ハーダーは、後にその非現実的な光景を回想している——縞模様の囚人服を着た骸骨のような男たちが、かつての支配者たちを見張っていた。

💡 囚人たちは収容所内に稼働する無線送信機を隠し持っており、それを使って進軍するアメリカ軍に自分たちの位置を伝えていた——「連合軍へ。パットン将軍の軍へ。ここはブーヘンヴァルト強制収容所です。SOS。救援を求めます」というメッセージだった。