El cometa colgaba en el cielo como una herida, su cola extendiéndose a través de la noche romana como sangre derramada sobre mármol negro.

El día que el cometa Halley aterrorizó Roma

Cuando un visitante ardiente de los cielos anunció la muerte de un emperador

El cometa Halley aterrorizó la antigua Roma en el 12 a.C., llegando justo cuando el más grande general de Augusto yacía moribundo.

El cometa colgaba en el cielo como una herida, su cola extendiéndose a través de la noche romana como sangre derramada sobre mármol negro. Durante siete noches consecutivas en abril del 12 a.C., los ciudadanos se reunían en los foros y en las azoteas, señalando hacia arriba al intruso celestial que parecía brillar más con cada noche que pasaba.

En el palacio imperial, Marcus Vipsanius Agrippa—el más grande general de Roma y yerno del propio Augusto—yacía gravemente enfermo. El momento parecía imposiblemente cruel. Los augures romanos, aquellos intérpretes de los signos divinos, susurraban lo que todos temían: el cometa era un presagio de muerte.

El mundo antiguo entendía los cometas de manera diferente a nosotros. Para los ojos romanos, estas 'estrellas de larga cabellera' (stella cometa) eran mensajes de los dioses, típicamente advertencias de catástrofe. Plinio el Viejo escribiría más tarde que los cometas eran 'terribles y difíciles de expiar,' requiriendo sacrificios de sangre para evitar el desastre. El pueblo recordaba que un cometa había aparecido antes del asesinato de Julio César—y Augusto había hábilmente reinterpretado aquello como el alma de César ascendiendo a la div…

💡 Los astrónomos chinos en el 12 a.C. midieron el cometa Halley con tanta precisión que sus registros ayudaron a Edmund Halley a demostrar su órbita periódica 1.700 años después.