오후 햇살에 아직 온기가 남은 대리석 바닥 위로 비단 예복 자락을 끌며, 어린 왕자가 에디르네 궁전의 자욱한 향연 속으로 걸어 나왔다.

폭군이 될 소년: 메흐메드 2세의 첫 번째 대관식

1444년 4월 12일, 열두 살의 술탄이 제국을 물려받았다 — 그리고 음모를 꾸미는 적들로 가득한 세계를

열두 살의 메흐메드 2세가 1444년 4월 12일 처음으로 술탄이 되었다 — 역사상 가장 위대한 정복자의 뜻밖의 시작이었다.

오후 햇살에 아직 온기가 남은 대리석 바닥 위로 비단 예복 자락을 끌며, 어린 왕자가 에디르네 궁전의 자욱한 향연 속으로 걸어 나왔다. 메흐메드는 열두 살, 체구는 왜소했지만 눈빛은 사나웠다. 1444년 이 4월의 날, 오스만 제국의 무게가 그 좁은 어깨 위에 얹혀지고 있었다.

그의 아버지 무라드 2세는 상상할 수 없는 일을 저질렀다. 수십 년간의 전쟁에 지치고 장남 알라에딘의 최근 죽음에 큰 상심을 입은 술탄은 퇴위했다 — 죽어서가 아니라 살아서. 그는 시와 신비주의와 평화를 추구하며 마니사로 물러났고, 분열된 에디르네의 궁정을 한 아이에게 맡겼다.

대재상 찬다를르 할릴 파샤는 거의 숨기지 않은 경멸의 눈으로 대관식을 지켜보았다. 그는 이 결정에 반대하며, 기독교 유럽이 상처 입은 먹잇감을 감지한 늑대처럼 약점의 냄새를 맡을 것이라고 경고했다. 그의 말은 틀리지 않았다. 몇 달 안에 헝가리 왕 브와디스와프 3세는 평화 조약을 찢어버리고 오스만 영토를 향해 진군할 것이었다. 제국이 멸망하기에 무르익었다고 믿으면서.

그러나 그 4월 날 왕좌의 방에 모인 이들은 아직 다가오는 폭풍을 볼 수 없었다. 그들이 본 것은 한 소년이었다 — 조숙하고, 그렇다, 심지어 천재적이기까지 했지만, 검증되지 않은. 메흐메드의 스승들은 그의 군사 전략에 대한 집착적인 관심, 언어에 대한 재능, 콘스탄티노플 지도를 몇 시간이고 응시하는 불안하게 만드는 버릇을 기록해 두었다. '그는 로마의 도시가 이미 자신의 것인 양 말합니다,' 궁정의 한 그리스인 학자가 이렇게 보고했다고 전해진다.

💡 어린 메흐메드는 콘스탄티노플에 너무나 집착한 나머지 정복하기 수년 전부터 그리스인 스승들에게 그 도시의 성벽, 방어 체계, 수도 시설에 대해 배웠다 — 본질적으로 어린 시절 수업 시간에 침략을 위한 공부를 한 셈이었다.