총알은 아무런 경고 없이 날아들었고, 유일한 출구는 총을 쏘는 자들이 막고 있었다.

잊혀진 학살: 영국군의 총성이 암리차르를 침묵시킨 날

제국의 기반을 뒤흔든 10분간의 총격

한 영국군 장군이 갇힌 15,000명의 민간인에게 발포를 명령했고, 이것이 인도 독립운동의 불씨가 되었다.

오후의 태양이 펀자브 암리차르 중심부에 위치한 성벽으로 둘러싸인 정원, 잘리안왈라 바그 위로 무겁게 내리쬐고 있었다. 1919년 4월 13일—시크교 달력에서 가장 신성한 날 중 하나인 바이사키 축제일이었다. 수천 명, 어쩌면 15,000명 이상이 그곳에 모여 있었고, 그들 중 다수는 불과 몇 시간 전 영국이 내린 집회 금지령을 전혀 알지 못하는 순례자들이었다.

오후 5시 15분경, 레지널드 다이어 준장이 50명의 구르카 및 발루치 소총병을 이끌고 바그의 좁은 입구를 통과했다. 그 입구는 그의 장갑차가 들어갈 수 있을 만큼 큰 유일한 출구였으나—다행히도 장갑차는 그 고대의 통로를 통과할 수 없었다. 아무런 경고도 없이, 군중에게 해산 명령조차 내리지 않은 채, 다이어는 병사들에게 발포를 명령했다.

10분간 멈춤 없이 1,650발의 총알이 갇힌 군중을 뚫고 지나갔다. 남자들은 아이들 위로 몸을 던졌다. 여자들은 정원의 6미터 높이 벽에 몸을 밀착한 채 고대의 벽돌을 손톱으로 긁어댔다. 일부는 정원의 유일한 우물로 뛰어들었다—나중에 그 깊은 곳에서 120구의 시신이 수습되었다. 총격은 탄약이 거의 바닥날 때까지 계속되었다.

다이어는 이후 헌터 위원회에서 섬뜩할 정도로 명료하게 증언했다: "저는 군중이 해산할 때까지 발포했고 계속 발포했습니다. 이것이 필요한 도덕적이고 광범위한 효과를 내기 위한 최소한의 사격이었다고 생각합니다." 그는 펀자브 전역에 "충분한 도덕적 효과"를 만들고 싶었다고 말했다.

💡 총알을 피해 공포에 질린 희생자들이 뛰어든 잘리안왈라 바그의 우물에서 120구의 시신이 발견되었다—절박한 생존자들이 겹겹이 쌓여 있었기에 청소 작업 중에야 비로소 발견될 수 있었다.