午後11時45分、空襲警報が鳴り響いた。しかしダルムシュタットの市民たちは、もう警報に慣れきっていた——結局のところ、戦争はもうすぐ終わるはずだったのだから。

爆撃機がダルムシュタットを襲った夜

11分間でドイツの一都市が地図から消えた

わずか11分間で、イギリス空軍の爆撃機はドイツの都市ダルムシュタットを業火に包み、12,300人の命を奪った。

1945年4月14日、午後11時45分に空襲警報が鳴り響いたが、ダルムシュタットの市民たちはもう警報に慣れきっていた。戦争はもうすぐ終わる——誰もがそう分かっていた。アメリカ軍は80キロも離れていない場所まで迫っていた。もう爆撃は止まるはずではないのか？

彼らは致命的なまでに間違っていた。

午後11時55分、303機のイギリス空軍ランカスター爆撃機が、芸術家や学者たちが暮らし、ヘッセン大公宮殿を擁するこのバロック様式の都市の上空に現れた。続いて起きた破壊はあまりにも徹底的で、後に火災旋風戦術の教科書的事例として研究されることになる。

爆撃機は正確に11分間で1,234トンの高性能爆弾と焼夷弾を投下した。攻撃パターンは外科手術のように精密だった。まず、高性能爆弾で屋根を吹き飛ばし、窓ガラスを粉砕する。次に、数千発の焼夷弾が無防備になった建物へと降り注いだ。数分のうちに、個々の火災は一つの轟く業火へと合流した。

💡 ダルムシュタットの消防隊は全員、数日前にフランクフルトの支援に派遣されていたため、火災旋風が発生したとき、この都市にはほぼ消火能力が残されていなかった。