爆撃機の車輪がわずか6フィートの余裕で空母の甲板を離れた瞬間、80人のアメリカ兵たちは、いまだ敵の爆弾の恐怖を知らない島国帝国へと突き進んでいった。

ドーリットル空襲：東京上空の80秒

アメリカの爆撃機が日本の心臓部を攻撃し、戦争の計算式を変えた時

16機の陸軍爆撃機が空母から発進し東京を爆撃した——あまりに大胆なこの作戦が、太平洋戦争の流れを変えた。

1942年4月18日の朝、日本沿岸から600マイル離れた太平洋上は、灰色の空と荒れ狂う波に覆われていた。ジェームズ・ドーリットル中佐は、空母ホーネットの雨に濡れた甲板で揺れるB-25ミッチェル爆撃機の操縦桿を握りしめていた。陸軍の爆撃機が空母から発進したことなど一度もなかった。今、16機がその不可能に挑もうとしていた。

しかし、作戦はすでに狂い始めていた。午前7時38分、日本の哨戒艇が機動部隊を発見し、発進は予定より10時間早まり、日本までの距離も計画より170マイル遠くなった。1マイル遠くなるごとに、中国への脱出に使える燃料が減っていく。ドーリットルは彼らの状況を冷酷なまでに正確に理解していた——80人の部下のほとんどは、二度と故郷の土を踏むことはないだろう。

午前8時20分、ドーリットルの爆撃機はわずか467フィートの揺れる甲板を轟音とともに駆け抜け、一瞬波間に吸い込まれるように落下したかと思うと、空へと這い上がっていった。続いて15機が次々と発進し、搭乗員たちは背後でホーネットが点のように小さくなっていくのを見つめていた。

彼らは低空で日本に侵入した。漁船や田んぼの上を木々の高さすれすれで飛んでいった。その朝、東京では防空訓練のためにサイレンが鳴っていた——ドーリットルの爆撃機が現れた時、多くの市民は日本の飛行機だと思い、見上げて手を振った。爆弾は東京、横浜、名古屋、神戸の工場、石油タンク、軍事施設に落とされた。

💡 航法士のトーマス・グリフィン中尉は「星条旗」のレコードを持ち込み、皇居に投下しようと計画していたが、重すぎるとして却下された——象徴的な意味よりも、1オンスの燃料の方が重要だったのだ。