Les sirènes étaient devenues presque routinières en avril 1945, mais les habitants du quartier d'Ōji à Tokyo savaient que cette nuit serait différente.

La Nuit où Tokyo Brûla : L'Acte Final de l'Opération Meetinghouse

Quand les B-29 revinrent achever ce que mars avait commencé

Un bombardement incendiaire oublié d'avril 1945 effaça méthodiquement une autre partie de Tokyo, alors que les bombardements stratégiques devenaient une sinistre routine.

Les sirènes étaient devenues presque routinières en avril 1945, mais les habitants du quartier d'Ōji à Tokyo savaient que cette nuit serait différente. À 22h47, le 15 avril, les premiers B-29 éclaireurs larguèrent leurs fusées de marquage, peignant le quartier industriel d'un vert phosphorescent. En quelques minutes, 109 Superforteresses du XXI Bomber Command commencèrent à déverser 1 931 tonnes de bombes incendiaires à fragmentation sur une ville déjà meurtrie au-delà de toute reconnaissance.

Le général de division Curtis LeMay avait révolutionné les bombardements stratégiques quelques semaines plus tôt avec la tempête de feu dévastatrice du 10 mars, qui avait tué plus de 80 000 civils. Mais la machine de guerre en exigeait davantage. Le raid du 15 avril visait la zone industrielle d'Ōji — abritant des papeteries, des usines chimiques et les installations cruciales de l'Arsenal de Tokyo qui continuaient de produire des obus d'artillerie pour un empire aux abois.

Haruko Tanaka, une ouvrière de seize ans, décrirait plus tard la scène aux enquêteurs de l'occupation : « Le ciel est devenu orange, puis blanc. Nous avons couru vers la rivière Sumida, mais les ponts brûlaient déjà. Ma…

💡 Les papeteries d'Ōji détruites cette nuit-là avaient imprimé les documents officiels de reddition de l'armée japonaise quatre mois plus tard seulement — forçant le gouvernement à s'approvisionner en papier auprès des préfectures rurales.