일본까지 갈 연료는 있었다—하지만 돌아올 연료는 턱없이 부족했다.

둘리틀 공습: 진주만에 대한 미국의 대담한 응답

열여섯 대의 폭격기, 여든 명의 용사, 그리고 편도행 임무를 향해 일본의 심장부로

1942년, 여든 명의 미국 비행사들이 항공모함에서 이륙해 도쿄를 폭격했다—돌아올 수 없다는 것을 알면서도.

1942년 4월 18일 아침, 태평양 위로 잿빛 하늘과 거친 파도가 밀려왔다. 제임스 둘리틀 중령은 출렁이는 USS 호넷의 갑판 위에 서 있었다. 도쿄까지 650마일—계획보다 200마일이나 더 먼 거리였다. 일본 초계정이 그들을 발견한 것이다. 기습의 이점이 사라져가고 있었다.

'육군 조종사들, 탑승하라!' 오전 8시, 명령이 항공모함 스피커를 타고 울려 퍼졌다. 미국 폭격기가 항공모함 갑판에서 이륙한 적은 단 한 번도 없었다. B-25 미첼은 애초에 이런 무모한 작전을 위해 설계된 적이 없었다. 그런데도 그들은 거기 있었다—불필요한 무게란 무게는 모조리 걷어낸 열여섯 대의 항공기, 하부 기총 포탑은 적 전투기를 속이기 위해 검게 칠한 빗자루로 대체되어 있었다.

둘리틀의 폭격기가 먼저 전진했다. 엔진이 역풍에 맞서 포효했다. 갑판이 파도에 솟아올랐다. 정확히 그 순간, 항공기는 갑판 끝 불과 15피트를 남겨두고 허공으로 몸을 날렸다. 지켜보던 수병들이 환호성을 터뜨렸다. 하나씩, 열여섯 대의 폭격기 모두가 뒤를 따랐다.

이후 네 시간 동안, 그들은 파도 높이로 비행했다—너무 낮아서 후방 사수 데이비드 대처는 훗날 일본 어부들이 어리둥절한 표정으로 올려다보던 모습을 기억했다. 정오, 도쿄가 그들 아래 펼쳐졌다. 둘리틀의 항공기가 도쿄 북부의 공장을 타격했다. 다른 기체들은 요코하마, 나고야, 고베를 공격했다. 물리적 피해는 미미했다. 하지만 심리적 충격파는 거대했다.

💡 공습대원들은 하부 기총 포탑을 검게 칠한 빗자루로 교체해 일본 전투기들을 속였다—둘리틀 본인이 고안한 기만술이었다.