Le fracas des canons venait à peine de cesser lorsque la reine enfourcha son cheval, son nourrisson attaché dans le dos, et s'élança droit vers les lignes ennemies.

L'ultime résistance de la reine rebelle à Jhansi

Comment Rani Lakshmibai défia un empire et devint la Jeanne d'Arc de l'Inde

Une reine indienne veuve s'échappa d'une forteresse assiégée avec son fils attaché dans le dos, devenant ainsi une légende.

L'air matinal était chargé de poudre à canon et de désespoir en ce 19 avril 1858. À l'intérieur de l'antique fort de Jhansi, une reine de 29 ans attacha son nourrisson dans son dos, monta sur son cheval favori Badal, et s'apprêta à accomplir ce que les commandants britanniques s'étaient persuadés être impossible : s'échapper.

Depuis deux semaines, les forces de Sir Hugh Rose pilonnaient les murailles de la forteresse. Près de 1 500 soldats britanniques et indiens encerclaient la ville, leur artillerie réduisant en gravats des remparts vieux de plusieurs siècles. À l'intérieur, Rani Lakshmibai commandait une garnison de seulement 4 000 défenseurs—dont des femmes qu'elle avait personnellement formées au maniement des canons.

Les Britanniques s'attendaient à une capitulation rapide. Ils trouvèrent tout autre chose.

Lakshmibai était devenue reine par la tragédie et la métamorphose. Mariée à quatorze ans au vieux Maharaja de Jhansi, elle fut veuve à vingt-trois ans. Lorsque son époux adopta un héritier sur son lit de mort, la Compagnie britannique des Indes orientales invoqua l'exécrée « Doctrine de la Déshérence »—s'emparant de son royaume sous prétexte qu'aucun fils « naturel » n'e…

💡 Lakshmibai créa l'une des premières unités militaires entièrement féminines de l'Inde, formant des femmes au maniement de l'artillerie lourde pendant le siège de Jhansi.