砲声が止むか止まないかのうちに、女王は馬に跨った。幼い息子を背に縛りつけ、敵陣めがけてまっすぐ駆け出した。

反逆の女王、ジャーンシー最後の砦

ラーニー・ラクシュミーバーイーはいかにして帝国に立ち向かい、インドのジャンヌ・ダルクとなったのか

夫を亡くしたインドの女王が、息子を背負ったまま包囲された要塞から脱出し、伝説となった。

1858年4月19日の朝、空気は火薬の匂いと絶望で重く澱んでいた。ジャーンシーの古城の中で、29歳の女王は幼い息子を背に縛りつけ、愛馬バーダルに跨り、イギリス軍司令官たちが不可能と確信していたことを成し遂げようとしていた——脱出である。

二週間にわたり、ヒュー・ローズ卿の軍勢は要塞の城壁を砲撃し続けた。およそ1,500名のイギリス兵とインド兵が街を包囲し、その砲火は何世紀も立ち続けた城壁を瓦礫に変えていった。城内で、ラーニー・ラクシュミーバーイーが指揮する守備隊はわずか4,000名——その中には、彼女自ら大砲の撃ち方を教えた女性たちも含まれていた。

イギリス軍は速やかな降伏を予想していた。しかし、待ち受けていたのはまったく別のものだった。

ラクシュミーバーイーが女王となったのは、悲劇と変革を経てのことだった。14歳でジャーンシーの老齢の藩王に嫁ぎ、23歳で未亡人となった。夫が死の床で後継者を養子に迎えたとき、イギリス東インド会社は忌み嫌われた「失権の原則」を発動した——「実子」がいないという理由で、彼女の王国を接収したのである。彼女は摂政として統治することを申し出た。ロンドンは拒絶した。「私のジャーンシーは渡さない」——彼女はそう宣言したと伝えられている。

💡 ラクシュミーバーイーはインド初の女性のみで構成された軍事部隊を創設し、ジャーンシー包囲戦では女性たちに重砲の操作を訓練した。