朝もやの中から赤い軍服の隊列が姿を現すのを、ジョン・パーカー大尉はレキシントン・グリーンに立ち込める濃い霧越しに見つめていた。

レキシントン・グリーンの虐殺：革命を始めた8分間

77人の農民が世界最強の軍隊と対峙した時

レキシントン・グリーンで8人のマサチューセッツの農民が8分間で命を落とし、アメリカ独立革命の火蓋が切られた。

朝もやの中から赤い軍服の隊列が姿を現すのを、ジョン・パーカー大尉はレキシントン・グリーンに立ち込める濃い霧越しに見つめていた。1775年4月19日、まだ午前5時にもなっていなかった。彼の率いる77人の民兵——農民や職人、フレンチ・インディアン戦争の退役兵が数名——は、マスケット銃に弾を込めたまま、不安げに二列の乱れた隊形で立っていた。

パーカーは数時間前、700人のイギリス正規兵がボストンから行軍中であり、その目的地はコンコードの反乱軍補給拠点だという知らせを受けていた。従兄弟のジョナス・パーカーは彼のそばに立ち、予備のフリントロック銃を帽子に差し込んでいた。大尉への命令は苛立たしいほど曖昧だった——抵抗の姿勢は見せよ、ただし撃たれない限り発砲するな。

英国海兵隊のジョン・ピトケアン少佐は、前衛部隊の先頭で馬を進め、その顔は軽蔑に紅潮していた。「散れ、反逆者ども！」と彼は怒鳴った。「武器を捨てて散れ！」民兵たちは散り始めた——パーカー自身が撤退を命じたのかもしれない——しかし誰も武器を手放さなかった。

そして、一発の銃声が響いた。誰が撃ったのか、今日に至るまで分かっていない。イギリス軍将校たちは後に、石壁の向こうから聞こえたと証言した。アメリカ側の生存者たちは、騎乗した将校がピストルを発射したと主張した。あの灰色の夜明けの混乱の中で、一発の銃声は一斉射撃へと変わった。

💡 パーカー大尉の民兵隊には、奴隷として使役されていた黒人男性プリンス・エスタブルックがいた。彼は戦闘で負傷しており、独立戦争における最初のアメリカ人負傷者の一人となった。