Une seule balle en plein cœur mit fin au règne du pilote de chasse le plus redoutable de l'histoire — mais un siècle plus tard, nous ignorons toujours qui a pressé la détente.

La Dernière Chevauchée du Baron Rouge

Comment le Plus Grand As de l'Aviation Mondiale Trouva la Mort au-dessus de la Somme

Le légendaire Baron Rouge fut abattu au-dessus d'un territoire tenu par les Australiens, déclenchant un mystère vieux d'un siècle sur l'identité de celui qui tira la balle fatale.

Le matin du 21 avril 1918 se leva froid et gris sur la vallée de la Somme, la campagne française balafré par quatre années de carnage mécanisé. À 10h30, un triplan Fokker Dr.I rouge sang décolla de l'aérodrome de Cappy, son pilote scrutant la brume en quête d'une proie. Manfred von Richthofen — le Baron Rouge — avait déjà remporté 80 victoires aériennes. Il n'en fallait qu'une de plus pour achever une nouvelle journée de chasse.

En contrebas, les soldats australiens de la 53e Batterie levèrent les yeux tandis que le combat aérien se déversait au-dessus de leurs positions. Ils avaient déjà assisté à des affrontements dans les airs, mais jamais rien de tel — un chaos tourbillonnant de Sopwith Camels et de triplans allemands virevoltant à la cime des arbres. Le Baron avait verrouillé sa cible sur un jeune pilote canadien, le lieutenant Wilfrid May, le poursuivant avec une concentration meurtrière le long de la vallée fluviale.

Ce que Richthofen ne vit pas, c'était le capitaine Arthur « Roy » Brown fondant sur lui depuis les hauteurs, ni les tirs convergents provenant de multiples positions de mitrailleuses australiennes. Aux alentours de 10h45, une unique balle de calibre .303 trave…

💡 L'emblématique avion rouge de Richthofen n'était pas entièrement rouge — en avril 1918, il arborait un motif de camouflage brun-violet avec seulement des touches de rouge, contredisant la célèbre image de l'appareil tout rouge.