何日も風向きが悪かった。168トンの死が加圧されたシリンダーの中で、連合軍の塹壕に向かって風が変わるのを待っていた。

悪魔の吐息：ドイツがイープルで化学兵器の恐怖を解き放つ

1915年4月22日、黄緑色の雲が塹壕を越えて漂った——そして戦争は永遠に変わった

イープルにおけるドイツ初の大規模毒ガス攻撃は、連合軍の戦線に4マイルの突破口を開き、戦争の形を永遠に変えた。

何日も風向きが悪かった。ベルギーのランゲマルク近郊の塹壕にいたドイツ兵たちは、168トンの塩素ガスを詰めた5,730本のシリンダーの傍らで、不安を募らせながら待ち続けていた。そしてついに、1915年4月22日午後5時、風向きが変わった。オットー・ペーターソン大尉が命令を下した。バルブが開かれた。そして地獄が大地から立ち昇った。

イープル突出部の北部セクターを守るフランス領土防衛軍とアルジェリア兵たちが最初にそれを目にした——奇妙な黄緑色の霧が、高さ約6フィートほどで、無人地帯を越えてこちらへ転がるように迫ってきた。煙幕だと思う者もいた。より経験豊富な兵士たちは、霧の前方で鳥が空から死んで落ちてくるのに気づいた。

数分のうちに、塩素ガスは連合軍の戦線に到達した。兵士たちはガスが粘膜を侵し、肺を液体で満たす中、喉をかきむしった。このような目に見えない敵を見たことのなかったフランス植民地軍の兵士たちは、逃げ出した。連合軍の戦線に4マイルの突破口が開いた——塹壕戦が始まって以来、西部戦線最大の突破だった。

クイーン・ヴィクトリア・ライフルズ連隊のアンソニー・ホサック二等兵は、隣接するセクターから見ていた。「830人の兵士が窒息して死んでいた……緑がかった顔が地面から我々を見つめ、口を大きく開けていた。」ガスは空気より重く、兵士たちが避難した塹壕や砲弾孔に溜まり、避難所を死の部屋に変えた。

💡 カナダ兵たちは、布に尿をかけて顔に当てると塩素ガスに対する原始的な防護になることを発見した——アンモニアが化学物質を部分的に中和したのだ。