바람의 방향이 며칠째 맞지 않았다. 168톤의 죽음이 고압 실린더 안에서 연합군 참호를 향해 바람이 바뀌기만을 기다리고 있었다.

악마의 숨결: 독일, 이프르에서 화학무기의 공포를 풀어놓다

1915년 4월 22일, 황록색 구름이 참호 위로 밀려왔다 — 그리고 전쟁의 양상은 영원히 바뀌었다

이프르에서 감행된 독일의 첫 대규모 독가스 공격은 연합군 전선에 4마일의 틈을 만들었고, 전쟁의 역사를 영원히 바꿔놓았다.

바람의 방향이 며칠째 맞지 않았다. 벨기에 랑에마르크 인근 참호에 배치된 독일군 병사들은 168톤의 염소 가스가 담긴 5,730개의 실린더 옆에서 불안하게 기다리고 있었다. 마침내 1915년 4월 22일 오후 5시, 바람이 방향을 틀었다. 하우프트만 오토 페테르손(Hauptmann Otto Peterson)이 명령을 내렸다. 밸브가 돌아갔다. 그리고 지옥이 땅에서 솟아올랐다.

이프르 돌출부 북쪽을 지키던 프랑스 국토방위군과 알제리 병사들이 그것을 먼저 보았다 — 약 6피트 높이의 기이한 황록색 안개가 무인지대를 가로질러 밀려오고 있었다. 어떤 이들은 연막이라 생각했다. 경험 많은 병사들은 그 앞에서 새들이 하늘에서 떨어져 죽는 것을 보았다.

몇 분 만에 염소 가스는 연합군 전선에 도달했다. 병사들은 목을 쥐어뜯었다. 가스가 점막을 공격하며 폐를 액체로 채워버렸기 때문이다. 이 보이지 않는 적을 한 번도 본 적 없던 프랑스 식민지 부대는 무너져 달아났다. 연합군 전선에 4마일의 틈이 벌어졌다 — 참호전이 시작된 이래 서부전선에서 가장 큰 균열이었다.

퀸 빅토리아 소총연대의 이등병 앤서니 호삭(Pte. Anthony Hossack)은 인접 구역에서 이를 지켜보았다: "830명의 병사가 질식으로 죽어 누워 있었다... 푸르스름한 얼굴들이 땅에서 우리를 올려다보고 있었다, 입을 벌린 채로." 가스는 공기보다 무거웠다; 병사들이 피신처로 삼았던 참호와 포탄 구덩이에 고여, 대피처를 죽음의 방으로 바꿔버렸다.

💡 캐나다 병사들은 천에 소변을 보고 얼굴에 대면 염소 가스에 대한 원시적인 방어가 된다는 것을 발견했다 — 암모니아가 화학물질을 부분적으로 중화시켰던 것이다.