그 밤은 화약 냄새와 공포로 가득했고, 1,700명의 사나이들은 대부분이 돌아오지 못하리라는 것을 알면서도 독일군 포화의 벽을 향해 항해했다.

제브뤼헤 기습: 지옥의 문 앞에서 펼쳐진 영국의 필사적인 도박

1,700명의 지원병이 카이저의 U보트 항구를 막기 위해 필연적 죽음을 향해 항해했던 날

1918년 성 조지의 날, 영국 지원병들은 독일 U보트를 봉쇄하기 위해 노후화된 함선을 몰고 요새화된 벨기에 항구로 돌진했다.

그 밤은 화약 냄새와 공포로 가득했다. 1918년 4월 23일 밤 11시 56분, 노후 순양함 HMS 빈딕티브호는 인공 연막을 뚫고 벨기에 제브뤼헤 항구를 향해 돌진했다. 갑판에는 소총과 수류탄을 움켜쥔 200명의 영국 해병대원들이 빼곡히 들어차 있었다. 그들 머리 위로 독일군 조명탄이 하얀 인광을 내뿜으며 터졌고, 순간 연막이 걷히기 시작했다. 그들은 완전히 노출되었다.

운하 입구를 보호하는 1마일 길이의 콘크리트 방파제—그 돌제에서 기관총 사격이 쏟아졌다. 아서 해리슨(Arthur Harrison) 해군 소령은 자신의 주위에서 부하들이 낫에 베이는 밀처럼 쓰러지는 것을 지켜보았다. 그는 그 밤을 넘기지 못했지만, 훗날 그의 빅토리아 십자훈장 공적 기록에는 '머리에 총탄을 맞을 때까지 극도의 용맹함으로 적에게 돌격했다'고 기록될 것이었다.

제브뤼헤 기습은 독일의 무제한 잠수함전에 대한 로저 키스(Roger Keyes) 해군 중장의 대담한 응답이었다. 플랑드르의 제브뤼헤와 오스텐데 항구는 영국의 대서양 생명선을 목 조르듯 끊어놓은 U보트들의 은신처였다—매달 50만 톤의 연합군 선박이 격침되고 있었다. 키스의 계획은 광기에 가까웠다: 콘크리트로 채운 노후 순양함들을 운하 입구로 직접 항해시켜 침몰시킴으로써, 독일 잠수함들이 공해로 나가는 것을 차단하겠다는 것이었다.

빈딕티브의 돌격대가 양동작전으로 돌제를 습격하는 동안, 세 척의 봉쇄선—테티스호, 인트레피드호, 이피게니아호—가 지옥 같은 십자포화를 뚫고 운하 입구를 향해 나아갔다. 스튜어트 본햄 카터(Stuart Bonham Carter) 대위가 지휘하는 인트레피드호는 독일군 포탄의 섬광만을 의지해 항해했다. 테티스호가 그물에 걸려 목표 지점에 못 미쳐 좌초했을 때, 카터는 전진을 멈추지 않았다. 그는 자신의 함선을 운하로 들이받았고, 총탄이 함교 창문을 산산조각 내는 와중에도 자침용 폭약을 폭파시켰다.

💡 이 기습은 선전 효과를 극대화하기 위해 의도적으로 성 조지의 날에 맞춰 계획되었다—키스 제독은 영국 신문들이 '영국의 수호성인이 그 용사들을 지켜보고 있다'고 기사를 쓰기를 원했던 것이다.