La tinta apenas se había secado en el registro bautismal cuando la Muerte vino a llamar a la puerta de Henley Street.

El Nacimiento del Bardo a la Sombra de la Peste

Cómo un olvidado registro bautismal revela el roce de Shakespeare con la muerte

Shakespeare fue bautizado el 23 de abril de 1564, apenas semanas antes de que la peste matara al 15% de la población de su ciudad natal.

Las velas parpadeaban en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Stratford-upon-Avon, mientras el vicario sumergía su pluma en tinta de agallas de roble. Afuera, la primavera de Warwickshire traía el aroma de los manzanos en flor—y algo más oscuro. La peste ya había comenzado su sigiloso avance por Inglaterra, y en los hogares de todo el país, las madres aferraban a sus recién nacidos con oraciones desesperadas.

El 23 de abril de 1564, el registro parroquial recibió una escueta anotación: 'Gulielmus filius Johannes Shakspere'—William, hijo de John Shakespeare. El infante había sobrevivido tres días en un mundo donde uno de cada tres niños nunca llegaba a ver su primer cumpleaños. Su madre Mary, de soltera Arden, conocía las probabilidades íntimamente; enterraría a varios hijos antes de su propia muerte.

Lo que la mayoría de las historias pasan por alto es el aterrador contexto de la llegada del joven William. Apenas dos meses después de su bautismo, la peste descendió sobre Stratford con furia apocalíptica. El registro de defunciones—que normalmente registraba quizás veinte muertes al año—de pronto se hinchó de entradas: 'Hic incipit pestis' garabateó el vicario en julio. 'Aquí comi…

💡 La peste mató al menos a cuatro familias en la propia calle de Shakespeare a los pocos meses de su nacimiento—su supervivencia fue esencialmente un lanzamiento de moneda.