彼らは東京を爆撃したばかりだった——しかし本当の試練は、味方のもとに着陸してから始まるのだった。

ドゥーリトル空襲隊、ソビエト・ロシアへの極秘着陸

東京を逃れたアメリカ爆撃機が、消極的な同盟国の捕虜となった時

ドゥーリトル空襲隊の5名がソビエト・ロシアに着陸し、アメリカの同盟国でありながら14ヶ月間、秘密裏に捕虜として過ごした。

B-25ミッチェル爆撃機は日本海上空の乱気流の中を激しく揺れながら飛行していた。燃料計の針は危険なほど空に近づいていた。エドワード・ヨーク大尉は操縦桿を握りしめ、4人の乗組員とともに陸地を求めて地平線を見つめていた。1942年4月24日——ジェームズ・ドゥーリトル中佐が16機の爆撃機を率いてUSS ホーネットの甲板から飛び立ち、アメリカ初の日本本土空襲を敢行してから6日後のことだった。

しかしヨークの機体、8号機は予想以上に燃料を消費していた。中国ははるか遠く、到達は不可能だった。太平洋戦争において技術的には中立を保っていたソビエト連邦は、わずか40マイル先にあった。ヨークは究極の選択を下した。

爆撃機がウラジオストクに向けて降下すると、ソビエトの戦闘機が迎撃に向かった。ヨークと彼の乗組員——副操縦士ロバート・エメンズ、航法士ノーラン・ハーンドン、爆撃手セオドア・レイバン、機関士デイビッド・ポール——はタンクに残った僅かな燃料でウナシ飛行場に着陸した。彼らは給油を受け、すぐに中国へ向かえると思っていた。

しかし待っていたのは、外交的な宙ぶらりんの状態だった。

💡 ソビエトは最終的に、慎重に演出された作戦を通じて乗組員たちがイラン経由で「脱出」する手助けをした。これにより、モスクワは日本との中立を維持しながら密かにアメリカ人を帰還させることができた——この外交的な奇術は何年もの間、秘密にされていた。