그들은 방금 도쿄를 폭격했다—하지만 진정한 시련은 아군의 땅에 착륙하면서 시작될 터였다.

두리틀 특공대의 비밀 소련 착륙

도쿄를 탈출한 미국 폭격기 승무원들이 마지못한 동맹국의 포로가 되었을 때

다섯 명의 두리틀 특공대원이 소련에 착륙해 미국의 동맹국에서 14개월간 비밀리에 억류되었다.

B-25 미첼 폭격기가 동해 상공의 거센 난기류 속에서 심하게 흔들렸다. 연료 게이지는 위험할 정도로 바닥을 가리키고 있었다. 에드워드 요크(Edward York) 대위는 조종간을 꽉 움켜쥐었고, 네 명의 승무원들은 육지의 흔적이라도 찾으려 수평선을 샅샅이 살폈다. 1942년 4월 24일—제임스 두리틀(James Doolittle) 중령이 16대의 폭격기를 이끌고 항공모함 USS 호넷의 갑판에서 이륙해 미국 최초의 일본 본토 공습을 감행한 지 6일째 되는 날이었다.

그러나 요크의 항공기, 8호기는 예상보다 연료를 빠르게 소모했다. 중국은 불가능할 만큼 멀었다. 태평양 전쟁에서 기술적으로 중립을 유지하던 소련은—불과 40마일 거리에 있었다. 요크는 불가능한 선택을 내렸다.

폭격기가 블라디보스토크(Vladivostok)를 향해 하강하자, 소련 전투기들이 긴급 출격했다. 요크와 그의 승무원들—부조종사 로버트 에멘스(Robert Emmens), 항법사 놀란 헌던(Nolan Herndon), 폭격수 시어도어 라반(Theodore Laban), 그리고 기관사 데이비드 폴(David Pohl)—은 연료 탱크에 증기만 남은 채 우나시(Unashi) 비행장에 착륙했다. 그들은 급유를 받고 곧바로 중국으로 떠날 수 있으리라 기대했다.

하지만 그들을 기다린 것은 외교적 림보였다.

💡 소련은 결국 정교하게 연출된 작전을 통해 승무원들이 이란을 거쳐 '탈출'하도록 도왔다. 이를 통해 모스크바는 일본과의 중립을 유지하면서도 조용히 미국인들을 돌려보낼 수 있었다—수년간 비밀로 유지된 외교적 마술이었다.