El joven sacerdote permanecía descalzo en el mercado de esclavos de Túnez, escuchando a los compradores discutir el precio de su vida.

El espía que se convirtió en santo: el cautiverio olvidado de Vicente de Paúl

Cómo la esclavitud de un joven sacerdote francés en Túnez lo transformó en el patrón de los pobres más célebre de la historia

Un joven sacerdote francés esclavizado por piratas berberiscos en 1605 emergió para convertirse en el defensor de los pobres más famoso de la historia.

El sol mediterráneo golpeaba sin piedad el mercado de esclavos de Túnez en abril de 1605. Entre la carga humana arrastrada desde un navío francés capturado se encontraba un sacerdote de 24 años llamado Vicente de Paúl, con su sotana desgarrada y las muñecas en carne viva por las quemaduras de las cuerdas. Había estado regresando desde Marsella cuando los corsarios berberiscos cayeron sobre su embarcación, y en un instante, su cómoda trayectoria hacia una tranquila vida parroquial se hizo añicos por completo.

Durante dos años, Vicente pasaría por las manos de tres amos diferentes. El primero fue un pescador que encontró al sacerdote, siempre mareado, completamente inútil en los barcos. El segundo fue un anciano alquimista obsesionado con transmutar el plomo en oro, que pasaba horas mostrándole a Vicente sus experimentos fallidos en un laboratorio diminuto que apestaba a azufre y mercurio. Pero fue su tercer amo —un renegado francés que se había convertido al islam— cuyo hogar lo cambiaría todo.

En una carta a su benefactor Monsieur de Comet, fechada el 24 de abril de 1607, Vicente describió el momento que precipitó su huida. La esposa del renegado, una mujer turca que nunca había…

💡 El segundo amo de Vicente de Paúl, el alquimista, supuestamente le enseñó secretos de la medicina herbal que Vicente utilizó más tarde para tratar a víctimas de la peste en París.