젊은 사제는 튀니스 노예 시장에 맨발로 서서, 자신의 목숨값을 두고 다투는 입찰자들의 소리에 귀를 기울이고 있었다.

성인이 된 스파이: 뱅상 드 폴의 잊혀진 포로 생활

한 젊은 프랑스 사제의 튀니지 노예 생활이 어떻게 그를 역사상 가장 위대한 빈민의 수호성인으로 변모시켰는가

1605년 바르바리 해적에게 노예로 잡힌 젊은 프랑스 사제는 훗날 역사상 가장 유명한 빈민 옹호자가 되었다.

1605년 4월, 지중해의 태양이 튀니스 노예 시장을 무자비하게 내리쬐고 있었다. 나포된 프랑스 선박에서 끌려온 인간 화물 사이에 뱅상 드 폴이라는 이름의 24세 사제가 서 있었다. 그의 성직자 예복은 찢어져 있었고, 손목은 밧줄에 쓸려 벌겋게 헐어 있었다. 마르세유에서 돌아오는 길이었던 그의 배에 바르바리 해적들이 덮쳐들었고—그 순간, 한적한 본당에서 평온한 삶을 살아가리라던 그의 안락한 인생 궤적은 산산이 부서졌다.

2년 동안 뱅상은 세 명의 주인 손을 거쳐갔다. 첫 번째 주인은 어부였는데, 배만 타면 멀미에 시달리는 이 사제가 쓸모없다는 것을 금세 알아챘다. 두 번째 주인은 납을 금으로 바꾸는 일에 집착하는 늙은 연금술사였다. 그는 유황과 수은 냄새가 진동하는 비좁은 실험실에서 뱅상에게 자신의 실패한 실험들을 몇 시간이고 보여주곤 했다. 그러나 모든 것을 바꿔놓은 것은 세 번째 주인—이슬람으로 개종한 프랑스 출신의 배교자—의 가정이었다.

1607년 4월 24일, 후원자 드 코메 씨에게 보낸 편지에서 뱅상은 그의 탈출을 이끈 결정적 순간을 묘사했다. 기독교에 대한 호기심을 결코 버리지 않았던 배교자의 아내, 한 터키 여인이 뱅상이 들판에서 일하며 '수페르 플루미나 바빌로니스'—'바빌론 강가에서'—라는 시편을 노래하는 것을 들었다. 그녀는 눈물을 흘렸다. 그날 밤, 그녀는 남편에게 물었다. '그토록 아름다워 보이는 종교를 버린 것이 옳은 일이었나요?'

수년간 잠들어 있던 배교자의 양심에 불이 붙었다. 몇 주 안에 그는 탈출을 준비했다. 작은 거룻배에 몸을 싣고, 이 기이한 세 사람은 지중해를 건너 프랑스로 향했고, 1607년 6월 말 에그모르트 인근에 상륙했다.

💡 뱅상 드 폴의 두 번째 주인이었던 연금술사는 그에게 약초 의학의 비밀을 가르쳐주었다고 전해지며, 뱅상은 훗날 이 지식을 파리에서 페스트 환자들을 치료하는 데 사용했다.