Le pilote de l'A-10 était certain d'avoir repéré des blindés irakiens — il était sur le point de tuer neuf soldats alliés.

Le Convoi en Flammes : Le Jour le Plus Meurtrier de la Tempête du Désert pour la Grande-Bretagne

Quand des A-10 américains prirent des alliés pour des ennemis sur l'Autoroute de la Mort

Des A-10 américains tuèrent neuf soldats britanniques dans l'incident de tir fratricide le plus meurtrier de la Guerre du Golfe, transformant à jamais les protocoles de l'OTAN.

Les véhicules blindés Warrior soulevaient des spirales de poussière orangée tandis qu'ils progressaient vers le nord à travers le désert irakien, les Union Jacks claquant sur les antennes radio dans le vent brûlant. On était le 24 avril 1991 — officiellement, la Guerre du Golfe s'était terminée des semaines plus tôt, mais le chaos, lui, perdurait.

Le caporal-chef Karl Shearer sentait les vibrations à travers son siège tandis que le convoi des Queen's Royal Irish Hussars roulait vers un camp de réfugiés près de Safwan. Au-dessus d'eux, deux A-10 Thunderbolt II américains — les redoutables « Warthogs » — tournoyaient comme des vautours, leurs pilotes plissant les yeux à travers le vitrage du cockpit pour observer les véhicules en contrebas.

Ce qui allait suivre hanterait deux nations.

L'A-10 de tête vira brutalement, son canon GAU-8 Avenger se mettant à tourner avec un sifflement mécanique que les soldats au sol ne pouvaient entendre par-dessus le bruit de leurs moteurs. Le pilote avait identifié le convoi comme des blindés irakiens. Il se trompait.

💡 Les panneaux orange fluorescent d'identification des véhicules avaient été délibérément retirés avant la mission — les commandants britanniques craignaient qu'ils ne rendent les véhicules plus visibles pour les artilleurs irakiens, une ironie tragique qui contribua à l'erreur d'identification des pilotes américains.