羊の鳴き声は夕暮れに始まった——しかしそれは動物の声ではなく、屍となるよりは羊でいることを選んだ5万人のフランス兵たちの声だった。

沈黙の反乱：5万人のフランス兵が戦闘を拒否したとき

西部戦線で、ある軍隊は死に背を向けた——そして大戦を早期に終わらせるところだった

1917年4月、フランス軍の半数が静かに反乱を起こした——そしてドイツは、勝利にどれほど近づいていたか、ついに知ることはなかった。

羊の鳴き声は夕暮れに始まった。シュマン・デ・ダームの塹壕一帯で、フランス兵たちは羊の鳴き真似を始めた——「メェー、メェー」と——屠殺場へ連れて行かれる羊のように扱われていると感じた男たちの、痛烈な嘲りだった。1917年4月25日、フランス軍は内部から崩壊し始めていた。

数日前、ロベール・ニヴェル将軍は戦争を終結させる突破口を約束していた。この春季攻勢は48時間以内にドイツ軍の防衛線を打ち破ると、彼は政治家とマスコミに断言した。しかしニヴェル攻勢は死体の山と化した。最初の一週間だけで、12万人のフランス兵がエーヌ川沿いの堅固なドイツ軍陣地に向かって突撃し、戦死または負傷した。機関銃は、殺戮の十字砲火の中を丘を駆け上がる歩兵の波を草刈り鎌のようになぎ倒した。

4月下旬、前例のない何かが部隊の間に波紋のように広がり始めた。4月25日、フランス第2植民地師団の部隊が前進命令を拒否した。拳を振り上げるような劇的な反乱ではなく——もっと静かで、より壊滅的なものだった。兵士たちはただ座り込んだ。ワインを分け合った。インターナショナルを歌った。塹壕は守る、と彼らは宣言した。しかし攻撃はしないと。

数週間のうちに、反乱は54個のフランス師団——全軍のほぼ半数——に広がった。いくつかの連隊は評議会を選出した。パリに向かって行進し、途中で引き返させられた部隊もあった。ある騎兵隊は駅を占拠しようとしたと伝えられている。検閲官に傍受され、現在はフランス軍公文書館に保管されている故郷への手紙には、その苦悩が記されている。「俺たちは臆病者じゃない」とブルターニュ出身のある伍長は書いた。「ただ、無意味に死ぬことに疲れたんだ。」

💡 フランス兵たちは将校を嘲笑するために羊の鳴き真似（「メェー」という声）をした。これは家畜のように屠殺場へ連れて行かれることへの抗議の形であり、師団全体に広がった。