해 질 녘, 양 울음소리가 시작되었다 — 동물이 아닌, 시체가 되느니 차라리 양이 되겠다고 결심한 5만 명의 프랑스 병사들로부터.

침묵의 반란: 5만 명의 프랑스 병사들이 전투를 거부한 날

서부 전선에서 한 군대가 죽음에 등을 돌렸다 — 그리고 1차 세계대전을 조기에 끝낼 뻔했다

1917년 4월, 프랑스 군대의 절반이 조용히 반란을 일으켰다 — 그리고 독일은 자신들이 승리에 얼마나 가까이 다가갔었는지 끝내 알지 못했다.

해 질 녘, 양 울음소리가 시작되었다. 슈맹 데 담(Chemin des Dames) 인근 참호 전역에서 프랑스 병사들이 양 울음소리를 내기 시작했다 — '메에, 메에' — 도살장으로 끌려가는 느낌이라며 내뱉는 씁쓸한 조롱이었다. 1917년 4월 25일, 프랑스 군대는 내부로부터 붕괴하기 시작하고 있었다.

며칠 전, 로베르 니벨(Robert Nivelle) 장군은 전쟁을 끝낼 돌파구를 약속했다. 그의 봄 공세는 48시간 내에 독일군 전선을 돌파할 것이라고 정치인들과 언론에 장담했다. 하지만 니벨 공세는 시체더미가 되어버렸다. 첫 주에만 12만 명의 프랑스 병사들이 엔 강(Aisne River)을 따라 강력하게 요새화된 독일군 진지에서 전사하거나 부상당했다. 기관총들이 살인적인 십자포화 속에서 언덕을 오르는 보병 대열을 낫처럼 쓸어버렸다.

4월 말, 전례 없는 일이 병사들 사이에 물결처럼 퍼지기 시작했다. 4월 25일, 프랑스 제2 식민지 사단 소속 부대들이 진격 명령을 정면으로 거부했다. 주먹을 치켜든 극적인 반란이 아니었다 — 더 조용하고 더 파괴적인 무언가였다. 병사들은 그저 주저앉았다. 와인을 나눠 마셨다. 인터내셔널가를 불렀다. 참호는 지키겠지만, 공격은 하지 않겠다고 선언했다.

몇 주 만에 반란은 54개 프랑스 사단으로 번졌다 — 전체 군대의 거의 절반이었다. 일부 연대는 평의회를 선출했다. 다른 부대들은 파리를 향해 행진하다가 저지당했다. 한 기병 부대는 기차역을 점거하려 시도한 것으로 알려졌다. 검열관들이 압수하여 현재 프랑스 군사 기록보관소에 보존된 고향으로 보낸 편지들에는 그 고뇌가 담겨 있다: '우리는 겁쟁이가 아닙니다,' 브르타뉴 출신의 한 상병이 썼다. '우리는 그저 아무것도 아닌 것을 위해 죽는 데 지쳤을 뿐입니다.'

💡 프랑스 병사들은 장교들을 조롱하기 위해 양 울음소리('메에')를 냈는데, 이는 가축처럼 도살장으로 끌려가는 것에 지쳤다는 신호였다 — 이 저항의 형태는 여러 사단 전체로 퍼져나갔다.