ゲルニカの市場に集まった買い物客たちは、これから空から降り注ぐものを表す言葉を持っていなかった——なぜなら、そのようなことは一度も起きたことがなかったからだ。

ゲルニカを地図から消し去った爆撃

ルフトヴァッフェがバスクの市場町で試した総力戦

ナチス・ドイツによるバスクの市場町への実験的な恐怖爆撃は世界に衝撃を与え、ピカソの傑作を生み出すきっかけとなった。

サンタ・マリア教会の鐘が月曜日の午後四時半を告げたとき、ゲルニカの空に航空機エンジンの唸り声が響き始めた。1937年4月26日——その日は市の立つ日だった。この古いバスクの町の通りは、農夫や家畜商人、家族連れでごった返していた。三時間後、町の八十パーセントが煙を上げる瓦礫と化すことになる。

攻撃は波状的に押し寄せた。最初に一機のハインケルHe 111が鉄道駅付近に爆弾を投下した。そして、ドイツのコンドル軍団とイタリアのアヴィアツィオーネ・レジョナリア所属の航空隊が次々と容赦なく戻ってきては、無防備な市民の上に焼夷弾と高性能爆薬を降り注いだ。シュトゥーカ急降下爆撃機は甲高い音を立てて降下し、逃げ惑う住民を機関銃で掃射した。この惨劇を目撃したバスク人司祭、アルベルト・オナインディア神父は後にこう証言している。「飛行機は丘の上を低空で飛んできた。人々は川に飛び込んでいた……死者830人、負傷者1,125人」

ゲルニカには軍事的重要性など皆無だった。軍隊もなければ、戦略的標的もない——あるのは七千人の魂と、何世紀にもわたってバスクの自由が誓われてきた古い樫の木だけだった。この攻撃は、新しく恐るべきものだった。ナチスの戦略家たちが、航空爆撃が民間人の士気に与える心理的・物理的影響を検証するために計画した、意図的な恐怖爆撃の実験だったのだ。

フランコ総統率いる国民戦線軍は当初、攻撃そのものを否定し、町の破壊を「ボリシェヴィキの放火犯」のせいだと主張した。しかし、外国人記者たち——特にロンドン・タイムズ紙のジョージ・スティアは、数日以内に世界に配信された目撃証言記事を書いた——が真実を記録した。スティアの報道は、ドイツの航空機がこの空襲を実行したことを証明し、スペイン内戦へのナチス・ドイツによる秘密軍事介入を暴露したのである。

💡 コンドル軍団の司令官ヴォルフラム・フォン・リヒトホーフェン（「レッド・バロン」の従兄弟）は、この攻撃が「民間人に対する航空攻撃の士気への影響」を検証するために計画されたものだと、自らの日記に記録していた。