게르니카의 장날 쇼핑객들은 하늘에서 떨어지려는 그것을 표현할 단어조차 없었다—그런 일은 이전에 한 번도 일어난 적이 없었기 때문이다.

게르니카를 지도에서 지워버린 폭격

루프트바페가 바스크 장터 마을에서 총력전을 실험했을 때

나치 독일이 바스크 장터 마을에서 실행한 실험적 공포 폭격은 전 세계를 경악시켰고, 피카소의 걸작에 영감을 주었다.

산타 마리아 성당의 종이 월요일 오후 네 시 반을 막 알렸을 때, 항공기 엔진의 굉음이 게르니카 상공을 가득 메우기 시작했다. 1937년 4월 26일, 장이 서는 날이었고, 유서 깊은 바스크 마을의 거리는 농부들, 가축 상인들, 그리고 가족 단위 나들이객으로 북적였다. 세 시간도 지나지 않아, 마을의 80퍼센트가 연기 나는 잿더미로 변할 터였다.

공격은 파도처럼 밀려왔다. 먼저, 하인켈 He 111 한 대가 기차역 근처에 폭탄을 투하했다. 이어서 독일 콘도르 군단과 이탈리아 항공군단의 편대들이 끊임없이 연속으로 돌아와, 무방비 상태의 민간인들에게 소이탄과 고폭탄을 비처럼 퍼부었다. 슈투카 급강하 폭격기들은 비명을 지르며 내리꽂혀 도망치는 주민들을 기관총으로 소사했다. 그 참상을 목격한 바스크 신부 알베르토 오나인디아는 후에 이렇게 증언했다: '비행기들이 언덕 위를 저공으로 날아왔습니다. 사람들은 강으로 뛰어들었습니다...... 830명이 죽고, 1,125명이 부상당했습니다.'

게르니카에는 군사적 의미가 전혀 없었다. 군대도, 전략적 목표물도 없었다—오직 7천 영혼의 마을과, 수 세기 동안 바스크의 자유가 선서되어 온 고대 참나무만이 있을 뿐이었다. 이 공격은 새롭고 끔찍한 것이었다: 민간인의 사기에 공중 폭격이 미치는 심리적, 물리적 효과를 시험하기 위해 나치 전략가들이 설계한 의도적인 공포 폭격 실험이었다.

프란시스코 프랑코 총통의 국민파 세력은 처음에 공격 자체를 부인하며, '볼셰비키 방화범들'을 파괴의 원인으로 지목했다. 그러나 외국 기자들—특히 며칠 만에 전 세계에 목격담을 전한 런던 타임스의 조지 스티어—이 진실을 기록했다. 스티어의 보도는 독일 항공기가 공습을 감행했음을 입증했고, 스페인 내전에 대한 나치 독일의 비밀 군사 개입을 폭로했다.

💡 콘도르 군단의 사령관 볼프람 폰 리히트호펜(붉은 남작의 사촌)은 이 공격이 '민간인에 대한 공중 공격의 사기 효과'를 시험하기 위해 설계되었다고 자신의 일기에 직접 기록했다.