朝食のビスケットに湧いたコクゾウムシ——それは二万人の水兵たちが大英帝国から受け入れる最後の屈辱となった。

大英帝国を揺るがした忘れられた叛乱

インド人水兵たちが英国王室に銃口を向けたとき

1946年、2万人のインド人水兵が英国支配に対して叛乱を起こし、英領インドの終焉を加速させた。

1946年4月28日、ボンベイ港の上空には張り詰めた空気が重く垂れ込めていた。信号訓練艦HMSタルワール号の艦上で、二十歳の通信兵バライ・チャンド・ダットは目の前に置かれた冷たい朝食を見つめていた——コクゾウムシだらけのビスケットと、子供すら満足させられないほど薄められたダル。国王皇帝に仕える者たちへの食事がこれだというのか。だが、今日は違う日になるはずだった。

腐った食事と英国人将校からの人種差別的な罵倒に対するハンガーストライキとして始まったものは、数時間のうちに英領インド史上最大の海軍叛乱へと変貌した。日が暮れる頃には、HMSタルワール号の水兵たちは艦の通信システムを掌握し、彼らの訴えをインド洋全域に発信していた。四十八時間以内に、反乱はモンスーンの野火のように燃え広がった——78隻の艦船、20の陸上施設、そして約2万人の水兵たちが、ボンベイからカラチ、カルカッタに至るまで叛乱の旗を掲げたのだ。

水兵たちは要求をベッドシーツに書き、マストから吊り下げた：より良い食事、英国人水兵との同一賃金、インド国民軍捕虜の釈放、そして——英領インド政府にとって最も危険な要求——完全なる独立。キャッスル兵舎では、水兵たちが三つの旗を並べて掲げた：国民会議派、ムスリム連盟、そして共産党。その行為の中に、英国が必死に阻止しようとしてきたものがあった——反抗の中で鍛え上げられたヒンドゥーとムスリムの団結である。

艦隊司令官ジョン・ヘンリー・ゴッドフリー少将は、不可能な決断を迫られていた。水兵たちは艦隊の砲をインド門に向けていた。英国海軍の艦船がセイロンから急行し、その指揮官たちには発砲の許可が与えられていた。三日間の苦悶の時、ボンベイは大虐殺の瀬戸際に立たされていた——それはインド全土を炎上させかねない事態だった。

💡 叛乱の最中、ヒンドゥーとムスリムの水兵たちは団結を示すために同じ皿から食事を分かち合った——それは英国が何十年にもわたって利用してきた宗教的分断を意図的に拒絶する行為だった。