아침 비스킷에 섞인 바구미는 2만 명의 수병들이 대영제국으로부터 감내할 수 있는 마지막 모욕이었다.

대영제국을 뒤흔든 잊혀진 항명

인도 수병들이 왕실을 향해 총구를 겨눈 날

1946년, 2만 명의 인도 수병들이 영국 통치에 항거해 반란을 일으켰고, 이는 영국령 인도 제국의 종말을 앞당기는 데 결정적 역할을 했다.

1946년 4월 28일, 봄베이 항구 위로 팽팽한 긴장감이 아침 공기처럼 무겁게 드리워졌다. 신호 훈련함 HMS 탈와르(HMS Talwar) 갑판 위, 스무 살의 전신병 발라이 찬드 두트(Balai Chand Dutt)는 자신 앞에 놓인 차디찬 아침 식사를 응시했다—바구미가 들끓는 비스킷과 아이도 배를 채우지 못할 묽은 달(dal). 하물며 국왕 폐하를 섬기는 군인에게 줄 음식이라니. 하지만 오늘은 달라질 터였다.

상한 음식과 영국 장교들의 인종차별적 모욕에 대한 단식 투쟁으로 시작된 것은 불과 몇 시간 만에 영국령 인도 역사상 최대 규모의 해군 반란으로 폭발했다. 해가 질 무렵, HMS 탈와르의 수병들은 함선의 통신 시스템을 장악하고 그들의 분노를 인도양 전역에 타전했다. 48시간 안에 반란은 몬순의 불길처럼 번져나갔다—78척의 함선, 20개의 해안 기지, 그리고 거의 2만 명에 달하는 수병들이 봄베이에서 카라치, 캘커타에 이르기까지 반란의 깃발을 올렸다.

수병들은 침대 시트에 요구 사항을 적어 돛대에 내걸었다: 더 나은 식사, 영국 수병과 동등한 급여, 인도 국민군 포로 석방, 그리고—영국령 인도 제국에게 가장 위험한 요구—완전한 독립. 캐슬 병영(Castle Barracks)에서 수병들은 세 개의 깃발을 나란히 게양했다: 인도 국민회의, 무슬림 연맹, 그리고 공산당. 그 하나의 행동 속에 영국이 필사적으로 막으려 했던 것이 담겨 있었다—저항 속에서 단조된 힌두-무슬림의 연대가.

사령관 존 헨리 고드프리(John Henry Godfrey) 소장은 불가능한 선택 앞에 섰다. 수병들은 함대의 포구를 인디아 게이트(Gateway of India)를 향해 돌려놓았다. 영국 해군 함정들이 실론에서 급파되었고, 지휘관들에게는 발포 허가가 내려졌다. 사흘간의 고통스러운 대치 끝에, 봄베이는 인도 전역을 불태울 수 있는 대학살의 문턱에 서 있었다.

💡 반란 기간 동안 힌두교도와 무슬림 수병들은 연대를 보여주기 위해 같은 접시에서 음식을 나눠 먹었다—이는 영국이 수십 년간 이용해 온 종교적 분열을 의도적으로 거부하는 행위였다.