Le souffle des rotors du CH-46 Sea Knight dispersait les papiers sur le toit comme des confettis lors de funérailles.

La Chute de Saïgon : Le Chaos sur le Toit de l'Ambassade

Quand la plus longue guerre de l'Amérique s'acheva dans une évacuation désespérée par hélicoptère

Le 29 avril 1975, l'évacuation chaotique de Saïgon par hélicoptère devint la retraite de guerre la plus désespérée de l'histoire américaine.

Le souffle des rotors du CH-46 Sea Knight dispersait les papiers sur le toit du 22 rue Gia Long comme des confettis lors de funérailles. On était le 29 avril 1975, et en contrebas, des milliers de Vietnamiens se pressaient contre les murs de l'ambassade, leurs cris à peine audibles par-dessus les moteurs d'hélicoptères qui tournaient sans interruption depuis dix-huit heures.

À l'intérieur de l'enceinte, le sergent des Marines Juan Valdez montait la garde devant une porte de cage d'escalier, son fusil pointé vers l'obscurité en dessous. L'ambassadeur était parti depuis des heures, mais l'évacuation était loin d'être terminée. Les employés vietnamiens qui avaient tout risqué pour l'Amérique serraient contre eux des photographies, des documents, tout ce qui pourrait prouver leurs services rendus. Beaucoup seraient abandonnés.

L'opération, nom de code « Frequent Wind », n'était jamais censée se dérouler ainsi. Les planificateurs militaires avaient envisagé une évacuation ordonnée par avions à voilure fixe depuis la base aérienne de Tan Son Nhut. Mais les roquettes nord-vietnamiennes avaient criblé les pistes de cratères la veille, forçant la plus grande évacuation par hélicoptère de…

💡 La célèbre photographie souvent légendée « le dernier hélicoptère quittant l'ambassade américaine » montre en réalité un hélicoptère d'Air America évacuant des employés de la CIA depuis un immeuble d'habitation au 22 rue Gia Long, et non l'ambassade elle-même.