Le propre chirurgien du roi s'agenouilla au chevet d'une paysanne, cherchant la preuve de l'impossible — ou la démonstration de la plus grande fraude médicale du siècle.

Le Scalpel du Chirurgien : Quand Mary Toft Dupait les Médecins d'Angleterre

Le jour où un médecin royal vint confondre l'impossible affirmation d'une paysanne

Une paysanne fit croire aux plus grands médecins d'Angleterre qu'elle donnait naissance à des lapins.

La puanteur du sang et des humeurs de l'accouchement flottait, épaisse, dans l'étroite chaumière de Godalming, dans le Surrey, tandis que Cyriacus Ahlers pressait ses mains contre l'abdomen distendu de Mary Toft. On était le 29 avril 1726, et le chirurgien allemand — envoyé en personne par le roi George Ier — avait fait le voyage depuis Londres pour enquêter sur le mystère médical le plus sensationnel de l'époque : une femme qui, prétendait-on, accouchait de lapins.

Depuis des mois, Mary Toft fascinait l'Angleterre. Le chirurgien local John Howard avait déjà mis au monde ce qu'il affirmait être dix-sept lapins, ou fragments de lapins, issus de son ventre. L'histoire s'était répandue comme la peste à travers les cafés londoniens jusqu'à la cour royale elle-même. Les pamphlets se multipliaient. Les satiristes aiguisaient leurs plumes. Le prix de la viande de lapin se serait effondré sur les marchés de Londres, les citoyens dégoûtés ayant totalement abandonné ce mets.

Ahlers examina Mary avec un scepticisme clinique. Il nota les coupures suspectes sur les morceaux de lapin — des incisions nettes incompatibles avec une naissance naturelle. Les poumons des animaux, une fois testés, ré…

💡 Le canular des naissances de lapins provoqua un tel dégoût dans le public que les ventes de viande de lapin se seraient effondrées sur les marchés londoniens, les marchands étant incapables d'écouler leur stock pendant des semaines.