アジア最強の権力者は、もはや酒杯を持ち上げることすらできなかった。それでも彼は、楽園での最後の狩りを望んだ。

皇帝最後の夜明け：カシミールにおけるジャハーンギールの最後の狩り

死にゆくムガル帝国の支配者、楽園の谷で不死を追い求める

ムガル帝国皇帝ジャハーンギールは、意識のある最後の数週間をカシミールでの狩りに費やした。弓を引く力すら残っていなかったが、それでも楽園を追い求め続けた。

シャーリマール庭園に朝霧が埋葬布のようにまとわりつく中、従者たちはヌール・ウッディーン・ムハンマド・サリーム——ジャハーンギール、「世界を掴む者」——を乗せた輿を、最後の狩りへと運んでいった。1627年4月30日、ムガル帝国皇帝は酒杯を持ち上げることすらままならなかったが、それでもカシミールの高山草原を駆け回るマーコールを追うことを求めた。

侍医たちは旅を止めるよう懇願していた。ラホールからの道中で、皇帝は二度も死の淵をさまよった。喘息と、数十年にわたる阿片中毒が彼の体を蝕んでいた——その中毒について、彼自身が驚くほど正直に回顧録『トゥズキ・ジャハーンギーリー』に記している。「摂取量は減らした」と、数年前に彼は書いていた。「だが、完全に断つことはできない」と。今やその毒は、かつて1億5千万の民を統べた男を支えきれなくなった血管を巡っていた。

何が彼をカシミールへと駆り立てたのか？宮廷年代記作者たちは、それが単なる狩猟への愛以上のものだったと示唆している。ジャハーンギールは、この谷に回復の魔力があると信じていた。1620年に初めて訪れた際、彼はこの地を「永遠の春の庭園」と宣言した。彼の最愛の皇后ヌール・ジャハーン——ムガル帝国史上最も権力を持った女性——は、彼の輿に寄り添い、すべてを取り仕切っていた。どの貴族が謁見を許されるか、どの請願が皇帝の耳に届くか。彼女がすでに名を除くすべてにおいて統治していると囁く者もいた。

その最後の狩りは、何も得られなかった。皇帝の手は激しく震え、弓を引くことができなかった。夜が訪れると、彼は王室の野営地へと運ばれた。そしてラージャウリー近郊への帰路の途中、数ヶ月のうちに息を引き取ることになる。その後に続いた継承争いで、ヌール・ジャハーンの推す候補者は敗れ、彼女の権力は砕け散り、シャー・ジャハーンが皇位に就いた——後に、まったく別の女性を偲んでタージ・マハルを建てることになる男である。

💡 ジャハーンギールは、自身の薬物依存を公然と記録した史上初の王室回顧録作者の一人であり、日々の阿片とアルコールの摂取量を、科学者のような精密さで個人日誌に記していた。