아시아에서 가장 강력한 권력을 지닌 남자는 더 이상 술잔조차 들어 올릴 수 없었다. 그러나 그는 낙원에서의 마지막 사냥을 요구했다.

황제의 마지막 새벽: 자한기르의 카슈미르 최후의 사냥

죽어가는 무굴 제국의 군주가 낙원의 계곡에서 불멸을 좇다

무굴 제국의 황제 자한기르는 의식이 또렷했던 마지막 몇 주를 카슈미르에서 사냥하며 보냈다. 활을 당길 힘조차 남아있지 않았지만, 그는 여전히 낙원을 좇고 있었다.

샬리마르 정원에는 수의처럼 아침 안개가 드리워져 있었다. 하인들이 가마를 들어 올렸다. 그 안에는 누르 웃 딘 무함마드 살림—세계를 움켜쥔 자, 자한기르—가 누워 있었다. 마지막 사냥터를 향해 나아가는 길이었다. 1627년 4월 30일, 무굴 제국의 황제는 술잔 하나 들어 올리기조차 버거웠다. 그러나 그는 카슈미르의 고산 초원을 뛰어다니는 마코르 사슴을 쫓겠다고 고집했다.

어의들은 무릎을 꿇고 여행을 만류했다. 라호르에서 오는 여정만으로도 황제는 두 번이나 죽음의 문턱에 섰다. 천식과 수십 년간의 아편 중독이 그의 몸을 갈가리 찢어놓았다. 그 중독을 황제 자신이 놀라울 정도로 솔직하게 회고록 '투주크 이 자한기리'에 기록해두었다. "나는 복용량을 줄여왔다," 그는 수년 전에 썼다. "그러나 완전히 끊을 수는 없었다." 이제 그 독은 한때 1억 5천만 백성을 호령하던 남자의 몸을 더 이상 지탱할 수 없는 혈관 속을 흐르고 있었다.

무엇이 그를 카슈미르로 이끌었을까? 궁정 연대기 작가들은 단순히 사냥에 대한 사랑 이상의 무언가가 있었다고 전한다. 자한기르는 이 계곡이 회복의 마력을 지녔다고 믿었다. 1620년 처음 이곳을 방문한 그는 카슈미르를 "영원한 봄의 정원"이라 선언했다. 무굴 역사상 가장 강력한 권력을 지닌 여인, 사랑하는 황후 누르 자한이 그의 가마 곁을 걸으며 모든 것을 지휘했다—어느 귀족이 다가올 수 있는지, 어떤 청원이 황제의 귀에 닿을 수 있는지. 일부는 그녀가 이미 이름만 빼고 모든 것을 통치하고 있다고 속삭였다.

마지막 사냥은 아무것도 거두지 못했다. 황제의 두 손은 활을 당기기에는 너무나 심하게 떨렸다. 해가 질 무렵, 그는 황실 야영지로 돌아가야 했다. 그리고 돌아오는 길, 라자우리 인근에서 수개월 내 숨을 거두게 된다. 뒤이어 터진 후계 분쟁에서 누르 자한이 밀었던 후보는 패배했고, 그녀의 권력은 산산이 부서졌다. 왕좌에 오른 것은 샤 자한이었다. 그는 훗날 전혀 다른 여인을 기리며 타지마할을 지었다.

💡 자한기르는 역사상 최초로 자신의 약물 중독을 공개적으로 기록한 왕실 회고록 작가 중 한 명이다. 그는 개인 일지에 매일 섭취하는 아편과 술의 양을 과학적 정밀함으로 기록해두었다.