비명이 멈추었고, 고향에서 멀리 떨어진 군영 천막 안에서 제국 전체가 숨을 죽였다.

스스로 죽음을 선택한 황후

뭄타즈 마할의 마지막 순간과 세계의 경이로움을 탄생시킨 약속

뭄타즈 마할은 1631년 4월 30일 세상을 떠났고, 비탄에 잠긴 남편의 약속이 타지마할을 탄생시켰다.

비명이 멈추었다. 데칸 반란군을 토벌하기 위한 군사 원정의 혼란 속에 세워진 부르한푸르의 황실 천막에 기이한 침묵이 내려앉았다. 1631년 4월 30일, 무굴 황제 샤 자한의 사랑하는 아내 뭄타즈 마할이 열네 번째 아이를 낳은 후 죽음의 문턱에 서 있었다.

그녀는 겨우 서른여덟이었지만, 19년간 끊임없이 이어진 임신이 그녀의 몸을 망가뜨렸다. 출산은 30시간이 넘도록 이어진 고통스러운 사투였다. 궁정 의사들은 등잔불 사이를 무력하게 오가며 침통한 표정을 지을 뿐이었다. 갓 태어난 딸 가우하르 아라는 살아남았다. 그러나 어머니는 그러지 못할 것이었다.

샤 자한은 군사 원정도 잊은 채 그녀의 곁으로 달려갔다. 그 마지막 순간들 속에서 두 사람 사이에 오간 대화는 전설이 되었고, 제국의 운명을 바꾸는 결과를 낳았다. 당대의 궁정 역사가 무함마드 아민 카즈비니에 따르면, 뭄타즈는 남편에게 세 가지 맹세를 받아냈다. 결코 재혼하지 않을 것, 아이들에게 자애로울 것, 그리고 세상 어디에도 없는 무덤을 지어줄 것.

한때 그녀를 '다른 아내들보다 천 배는 더 사랑한다'고 썼던 황제는 완전히 무너졌다. 당대의 기록들은 그가 천막에서 나왔을 때 하룻밤 사이에 머리카락이 백발로 변해 있었다고 전한다—역사가들 사이에서 논쟁이 있는 세부 사항이지만, 페르시아의 연대기 기록자들은 이를 확신에 차서 기록했다. 일주일 내내 그는 음식을 거부했다. 궁정 악사들의 연주는 금지되었고, 제국 전역에서 보석 착용이 금지되었다.

💡 뭄타즈 마할은 무굴 황실 옥새를 관장하고 국정 문서를 열람했다—이는 그녀가 단순한 수동적인 왕실 배우자가 아니라, 17세기 아시아에서 가장 강력한 정치적 권력을 가진 여성 중 한 명이었음을 의미한다.