香り立つ春のバザールの喧騒の中、皇帝は一人の未亡人に恋に落ちた——そして帝国の運命は永遠に変わることとなる。

帝国に抗った皇后：ヌール・ジャハーンの栄華

1611年5月1日、一人のペルシア人未亡人がムガル皇帝の心を奪い、インドの歴史を変えた

ペルシア人の未亡人がムガル皇帝と結婚し、インド史上最も権力を持った女性となった。

ジャスミンの芳香が満ちるアグラの庭園で、ムガル帝国第四代皇帝ジャハーンギールは、ミーナ・バザールで初めてメヘル・ウン・ニッサと目を合わせた。それは春の祭典ナウローズの日、貴族の女性たちが商人に扮して戯れるという風変わりな伝統の市場は、絹と噂話と陰謀に満ちていた。彼女は三十四歳、娘を持つ未亡人で、夫は皇帝への奉仕の中で命を落としていた。彼は四十一歳、一億の民を統べる支配者——そしてたちまち心を奪われた。

1611年5月1日、ジャハーンギールは彼女を妻に迎え、「世界の光」を意味するヌール・ジャハーンの称号を授けた。その後に続いたのは、ムガルの歴史において前例のない出来事だった。数年のうちに、このペルシア生まれの女性は事実上帝国を支配するようになる。

彼女は大理石の衝立の向こうに隠れる単なる飾り物ではなかった。同時代の記録によれば、彼女は皇室の狩猟で象に乗り、一度の遠征で自ら四頭の虎を仕留めたという——宮廷人たちを驚愕させた偉業である。彼女は勅令を発布し、皇帝の名と並んで自らの名が刻まれた貨幣を鋳造し（これは慣例を大きく逸脱するものだった）、そしてアヘンと酒にますます溺れ歓楽の庭園に引きこもるジャハーンギールに代わって外交政策を指揮した。

アグラに駐在していたオランダ商人フランシスコ・ペルサールトは、畏敬とスキャンダルの入り混じった筆致でこう記している。「夫は彼女に統治を任せ、自らは快楽に身を委ねている。」イギリス大使トーマス・ロー卿は、貿易交渉への彼女の介入を激しく非難し、彼女の承認なしにはいかなる商談も進められないと記録している。

💡 ヌール・ジャハーンは、帝国の貨幣に名前が刻まれた唯一のムガル皇后である——これは通常、在位する皇帝にのみ許される栄誉であった。