향기로 가득한 봄 바자르의 혼란 속에서, 황제는 한 과부에게 반했고 — 제국은 다시는 예전 같지 않았다.

제국에 맞선 황후: 누르 자한의 부상

1611년 5월 1일, 한 페르시아 출신 과부가 무굴 황제의 마음을 사로잡아 인도 역사의 흐름을 바꾸다

한 페르시아 출신 과부가 무굴 황제와 결혼하여 인도 역사상 가장 강력한 여인이 되었다.

자스민 향이 짙게 퍼진 아그라의 정원에서, 무굴 왕조의 4대 황제 자한기르는 미나 바자르에서 처음으로 메흐룬니사와 눈이 마주쳤다. 봄 축제 나우로즈가 한창이었고, 바자르는 — 귀족 부인들이 상인 놀이를 하는 독특한 전통 행사 — 비단과 소문, 그리고 음모로 가득했다. 그녀는 서른넷, 딸을 둔 과부였으며 남편은 황제를 위해 싸우다 전사했다. 그는 마흔하나, 1억 명의 영혼을 다스리는 군주였고, 단번에 그녀에게 홀렸다.

1611년 5월 1일, 자한기르는 그녀와 결혼하며 누르 자한 — '세상의 빛'이라는 칭호를 하사했다. 그 뒤로 펼쳐진 일들은 무굴 역사상 전례가 없는 것이었다. 몇 년 안에 이 페르시아 태생의 여인은 사실상 제국을 통치하게 되었다.

그녀는 대리석 병풍 뒤에 숨은 단순한 장식품이 아니었다. 당대의 기록들은 그녀가 왕실 사냥에서 코끼리를 타고, 단 한 번의 원정에서 직접 네 마리의 호랑이를 사살했다고 전한다 — 신하들을 경악하게 만든 위업이었다. 그녀는 황제의 칙령을 발행했고, 황제의 이름과 나란히 자신의 이름이 새겨진 주화를 주조했으며(엄청난 관례 위반이었다), 아편과 술에 점점 더 의존하며 유락의 정원으로 물러난 자한기르를 대신해 외교 정책을 지휘했다.

아그라에 주재했던 네덜란드 상인 프란시스코 펠사르트는 경외와 충격이 뒤섞인 필치로 이렇게 적었다: '그녀의 남편은 자신의 쾌락을 좇으며 그녀가 다스리도록 내버려 두는 것에 만족한다.' 영국 대사 토머스 로 경은 그녀가 무역 협상에 간섭하는 것에 대해 격하게 불만을 토로하며, 그녀의 승인 없이는 어떤 사업도 진행될 수 없다고 기록했다.

💡 누르 자한은 황실 주화에 이름이 새겨진 유일한 무굴 황후이다 — 통상적으로 오직 재위 중인 황제에게만 허용되던 영예였다.