1942년 5월 2일 아침, 랑군 상공으로 검은 연기 기둥이 피어올랐다. 영국군 폭파 부대가 가치 있는 모든 것을 조직적으로 파괴하고 있었다—그리고 제국의 아시아에 대한 모든 꿈도 함께.

랑군의 함락: 제국이 하루 만에 무너진 날

영국의 아시아 역사상 가장 암울한 순간을 각인시킨 잊혀진 철수 작전

1942년 영국의 혼란스러운 랑군 철수 작전은 5만 명의 민간인 목숨을 앗아간 난민 대참사를 촉발했다.

1942년 5월 2일 아침, 랑군 상공으로 검은 연기 기둥이 피어올랐다. 영국군 폭파 부대가 가치 있는 모든 것을 조직적으로 파괴하고 있었다. 정유 시설, 고무 비축품, 정미소—대영제국의 기반 시설이 일본군의 손에 넘어가느니 차라리 불태워졌다.

무더위와 혼란이 뒤엉킨 부두에서는 수천 명의 인도인 노동자들, 영국-버마 혼혈 가족들, 그리고 필사적인 민간인들이 이라와디강을 거슬러 올라가는 마지막 배에 오르기 위해 아귀다툼을 벌였다. 해럴드 알렉산더 중장은 고통스러운 결단을 내렸다: 랑군은 방어할 수 없다고. 일본군 제33사단이 빠르게 다가오고 있었고, 한 세기가 넘도록 영국령 버마의 보석이었던 이 도시는 제대로 된 전투 한 번 없이 함락될 운명이었다.

이 철수 작전을 특히 처참하게 만든 것은 그 이후에 벌어진 일들이었다. 됭케르크와 달리, 구조 선단도 없었고 생존의 승리를 기리는 어떤 서사도 없었다. 배에 오르지 못한 난민들은 인도에 도달하기 위해 정글과 산악을 가로지르는 600마일(약 960km)의 여정에 내몰렸고, 이 길에서 약 5만 명의 민간인이 질병, 탈진, 그리고 일본군의 공격으로 목숨을 잃었다.

킹스 오운 요크셔 경보병 연대 소속 아서 바커 일병은 훗날 그 초현실적인 분위기를 이렇게 회상했다: "우리는 모든 것을 불태우고 있었습니다—휘발유, 장비, 보급품. 현지인들은 텅 빈 눈으로 우리를 바라보고 있었죠. 우리는 그들을 어떤 운명이 기다리고 있을지 모른 채 버리고 가는 것이었습니다."

💡 철수하는 영국 장교들은 떠나기 전 랑군 동물원의 우리 문을 열어 두었고, 일본군이 입성할 때 호랑이와 표범이 도시의 거리를 배회하고 있었다.