ルネサンス最高の頭脳がフランスの館で死の床についていた。麻痺した手はついに動きを止め、若き王が枕元へと駆けつけた。

皇帝最後の夜明け：レオナルド・ダ・ヴィンチ、王の腕の中で逝く

フィレンツェの天才が、フランス王の城館で最期の息を引き取るまで

レオナルド・ダ・ヴィンチは1519年5月2日、フランスで息を引き取った。彼はモナ・リザをアルプス越えに携え、終の住処となるこの地へたどり着いていた。

アンボワーズの春風が、ロワール渓谷の花々の香りをクロ・リュセ館の開け放たれた窓から運んでいた。室内では、解剖図や未完成の発明品で覆われた石壁に蝋燭の灯がゆらめいていた。1519年5月2日、六十七歳のレオナルド・ダ・ヴィンチは、半身麻痺の身でオークのベッドに横たわっていた。浅い呼吸を繰り返し、伝説的なあの右手は、ついに静止していた。

二十四歳のフランス国王フランソワ一世は、愛する「父」が衰弱しているとの知らせを受け、近くの城館から急ぎ駆けつけた。三年前、自由と潤沢な年金、そして「国王付き第一画家・技師・建築家」の称号を約束してレオナルドをローマから招いた若き君主は、今、死にゆく巨匠の傍らにひざまずいていた。

ジョルジョ・ヴァザーリは後に、レオナルドが王の腕の中で息を引き取ったと記している——この場面は何世紀も後にアングルによって不朽の名画となった。現代の歴史家たちはこのロマンチックな描写に疑問を呈している。王室の記録によれば、フランソワはその日サン＝ジェルマン＝アン＝レーにいた可能性があるという。しかし、感情的な真実は変わらない——レオナルドはフランスにおいて、戦乱に明け暮れるイタリアの都市国家では決して得られなかったものを見出したのだ。それは、心から彼を愛してくれるパトロンであった。

老いた巨匠は1516年にアンボワーズに到着した際、決して手放そうとしなかった三枚の絵画を携えていた。モナ・リザ、洗礼者ヨハネ、そして聖アンナと聖母子。衰えゆく身体に大切に包んだこれらの至宝を抱え、彼はラバの背に揺られてアルプスを越えてきたのだ。フランソワはレオナルドの死後、これらを四千金エキュで購入した——ウフィツィではなくルーヴルに世界で最も有名な肖像画が収蔵されている理由を説明する、莫大な金額である。

💡 レオナルドの遺言には、六十人の乞食が葬列に従い、それぞれが松明を持って彼の魂のために祈るよう指定されていた——史上最も称賛された天才にしては、異例なほど謙虚な願いであった。