かつてモンテスマを跪かせた男が、今や自らの頭を枕から持ち上げることすらできなかった。

コンキスタドール最期の懺悔：コルテス、魂を手放す

帝国を滅ぼした男は、死の床で自分にしか見えない亡霊たちと格闘した

メキシコの征服者は、最期の時を、己の全財産が罪の上に築かれたのではないかという問いに苦しみながら過ごした。

部屋には樟脳と死の気配が漂っていた。セビリア近郊のカスティジェハ・デ・ラ・クエスタにある質素な家で、六十二歳のエルナン・コルテスは汗に濡れた枕に身を預けて横たわっていた。かつて力強かったその体は、赤痢と長年の苦い失望によって衰え果てていた。1547年5月3日、アステカ帝国の征服者は、ついに時間を使い果たそうとしていた。

公証人が控えていた。司祭たちが周りを取り囲んでいた。コルテスが彼らを呼び寄せたのは、単に現世の精算のためだけではなかった。大西洋を越えた征服者たちを悩ませてきた問題——奴隷にされた魂の問題——に向き合うためだった。

震える手で、コルテスは遺言の追加条項を口述した。その内容は、28年前にベラクルスで自らの船を焼き払った若き隊長を驚愕させたであろうものだった。彼はエンコミエンダ制度——自分を途方もない富豪にした先住民の強制労働——が道徳的に正当なものであったかどうか、深刻な疑念を表明したのである。息子マルティンに対し、自らの征服によって服従させられた先住民への賠償義務があるかどうかを徹底的に調査するよう命じた。「この件を彼の良心に委ねる」とコルテスは喘ぐように言った。「私自身の良心では、もはや十分に償うことができないのだから。」

これは決して小さな告白ではなかった。エンコミエンダは、王の勅令によって認可され、植民地の神学者たちによって擁護された、スペイン植民地化の経済的原動力だった。死の床でこれを疑問視することは、己の富の基盤が罪の上に築かれていたかもしれないと認めることに他ならなかった。

💡 コルテスの遺体は死後少なくとも8回移されている。その中には、メキシコ独立期に怒れる群衆が彼の遺骨を破壊しようとした際の秘密裏の移動も含まれている。