1614年5月のある朝、スペイン植民地の人々は驚愕の眼差しで見つめた——歴史上初めて、侍たちがメキシコの地に降り立った瞬間を。

太平洋を渡った侍

支倉常長の不可能な使節団、ヌエバ・エスパーニャの海岸に到達す

1614年、日本の侍使節団がメキシコに上陸。日本とスペインの間に絆を築こうとする、大胆不敵な試みが幕を開けた。

1614年5月3日、サン・フアン・バウティスタ号がアカプルコ港に軋みながら入港する中、潮風が異国の祈りを甲板に運んでいた。船首に立つのは支倉常長——伊達家に仕える侍である。彼は朝靄の向こうに姿を現すヌエバ・エスパーニャの見知らぬ海岸線を見つめていた。その背後には、七ヶ月にわたる太平洋横断を生き延びた約180人の日本人たちが立っていた。壊血病と嵐によって、すでに何人もの命が失われていた。

支倉は並の武士ではなかった。彼は主君である伊達政宗——東北の強大な大名——によって、驚くべき野心を秘めた使命のために選ばれた人物だった。その使命とは、東方貿易を支配するポルトガル人仲介者を介さず、日本とスペインの間に直接交易を確立することであった。使節団は政宗自らの花押で封印された書状を携えており、そこには商業革命とも言うべき提案が記されていた。

波止場に集まったスペイン植民地の人々は、このような来訪者を見たことがなかった——精緻な絹の衣をまとい、頭の一部を剃り上げ、伝説的な切れ味を持つ湾曲した刀を携えた男たち。副王ディエゴ・フェルナンデス・デ・コルドバは、慎重ながらも壮麗な態度で彼らを迎えた。この来訪者たちがヨーロッパに匹敵する文明を代表していることを、彼は十分に理解していたのだ。

スペイン側の記録者たちが残した文書は、この文化の衝突を鮮やかに伝えている。使節団の組織を助けたフランシスコ会修道士フランシスコ・ソテロが通訳を務める中、支倉は贈り物を献上した——蒔絵の箱、金箔で描かれた屏風、そして驚嘆すべき職人技が光る侍の甲冑。それに対しスペイン側はキリスト教徒としてのもてなしを提供した——そして一つの条件を示した。本格的な交渉には、支倉の改宗が必要だというのである。

💡 支倉の遠征隊の子孫たちは、今もスペインのコリア・デル・リオに暮らしている。約700人の住民が「ハポン（Japón）」という姓を名乗っており、これは故郷に帰らなかった侍たちの遺産である。