1614년 5월의 어느 아침, 스페인 식민지 주민들은 역사상 최초로 멕시코 땅을 밟는 사무라이 전사들을 경이로운 눈으로 바라보았다.

태평양을 건넌 사무라이

하세쿠라 쓰네나가의 불가능한 사절단, 누에바 에스파냐의 해안에 닿다

1614년 일본 사무라이 사절단이 멕시코에 상륙하며, 일본과 스페인 사이의 관계를 구축하려는 대담한 시도가 시작되었다.

1614년 5월 3일, 산 후안 바우티스타호가 삐걱거리며 아카풀코 항구로 들어설 때, 짠 바닷바람은 갑판 위로 낯선 기도 소리를 실어 날랐다. 뱃머리에 선 하세쿠라 쓰네나가—다테 가문의 사무라이—는 아침 안개 사이로 서서히 모습을 드러내는 누에바 에스파냐의 낯선 해안선을 응시했다. 그의 뒤에는 괴혈병과 폭풍으로 이미 목숨을 잃은 이들을 뒤로하고, 7개월간의 태평양 횡단 항해를 견뎌낸 180여 명의 일본인들이 서 있었다.

하세쿠라는 평범한 무사가 아니었다. 그는 일본 북부의 강력한 다이묘 다테 마사무네로부터 실로 숨 막히는 야망을 품은 임무를 위해 선발된 자였다. 그 임무란 동방 무역을 장악하고 있던 포르투갈 중개상들을 우회하여 일본과 스페인 간의 직접 교역을 수립하는 것이었다. 사절단은 마사무네의 친필 암호로 봉인된 서한을 지니고 있었으며, 그 서한은 가히 상업적 혁명이라 할 만한 제안을 담고 있었다.

부두에 모여든 스페인 식민지 주민들은 이런 방문객을 본 적이 없었다—정교한 비단 의복을 걸치고, 머리를 일부 밀어 올린 채, 전설적인 예리함을 지닌 곡선형 검을 찬 남자들. 부왕 디에고 페르난데스 데 코르도바는 이 방문객들이 유럽에 견줄 만한 문명을 대표한다는 것을 인식하며, 조심스러우면서도 장엄한 예우로 그들을 맞이했다.

스페인 측 기록관들이 남긴 기록은 그 문화적 충돌을 생생하게 보여준다. 사절단 조직을 도왔던 프란치스코회 수사 프란시스코 소텔로가 통역을 맡았고, 하세쿠라는 선물을 헌정했다—칠기 상자, 금박으로 그려진 병풍, 그리고 놀라운 장인 정신이 깃든 사무라이 갑주. 이에 대한 답례로 스페인 측은 기독교적 환대를—그리고 하나의 조건을 제시했다. 진정한 협상을 위해서는 하세쿠라의 개종이 필요하다는 것이었다.

💡 하세쿠라 원정대의 후손들이 스페인 코리아 델 리오에 여전히 살고 있으며, 이곳에서 약 700명의 주민이 '하폰(Japón)'이라는 성을 지니고 있다—고국으로 돌아가지 않았던 사무라이들이 남긴 유산이다.