네덜란드 제국을 죽음으로 몰아넣은 폭탄은 완벽하게 맑은 열대의 아침, 8시 15분에 투하되었다.

슬라맛 호의 침몰: 자바해에서의 네덜란드의 희생

수송선이 동인도 제도 사수를 위한 절박한 방어전 속에서 떠다니는 관이 되었을 때

500명의 피난민을 태운 네덜란드 수송선이 동인도 제도 함락 당시 폭격을 받아 침몰했고, 291명이 목숨을 잃었다.

아침 해가 수평선 위로 막 떠오를 무렵, 첫 번째 일본군 폭탄이 목표물을 찾아냈다. 1942년 5월 5일 — 군용으로 징발된 네덜란드 여객선 SS 슬라맛 호는 500명이 넘는 승선자를 태우고 플로레스해를 항해하고 있었다. 그때 구름 한 점 없는 하늘에서 아홉 대의 미쓰비시 폭격기가 급강하했다.

J.A. 브라우어르 선장은 몇 시간째 호위함 없이 항해 중이었다. 이미 일본 제국 해군이 장악한 해역에서 이는 계산된 위험이었다. 네덜란드령 동인도 제도는 무너지고 있었다. 싱가포르는 수개월 전에 함락되었다. 이제 자바 자체가 일본군의 손에 떨어졌고, 슬라맛 호는 절박한 철수 작전의 일부였다 — 연합군 병사들, 네덜란드 식민지 관리들, 그리고 민간인 피난민들을 호주로 이송하는 임무였다.

첫 번째 폭탄이 0815시에 기관실 근처를 강타했다. 인근의 HMAS 벤데타 호에 탑승해 있던 목격자들은 검은 연기 기둥이 배 전체를 집어삼키는 것 같았다고 묘사했다. 네덜란드 전쟁기록연구소가 수집한 생존자 증언에 따르면, 기관장 판 데르 베르흐는 하부 갑판으로 바닷물이 밀려드는 와중에도 엔진 재가동을 시도하며 끝까지 자리를 지켰다.

그 다음에 벌어진 일은 절박한 상황에 처한 인간들의 혼란과 용기를 동시에 드러냈다. 네덜란드 선원들은 인간 사슬을 만들어 부상자들을 하부 갑판에서 위로 옮겼다. 자바 항복 후 원래 포로가 될 운명이었던 호주군 병사들은 배가 위험하게 기울어지는 와중에도 구명보트를 내리는 것을 도왔다. 한 기록에 따르면, 젊은 네덜란드인 간호사 마르가레테 데커르는 열일곱 명의 화상 환자를 치료하기 전까지 대피를 거부했다고 한다.

💡 슬라맛 호는 원래 유럽 관광객들을 태우고 열대 크루즈를 운항하던 호화 여객선이었다 — 그녀의 무도회장은 마지막 순간에 임시 병동이 되었다.