南大西洋の風がロングウッド・ハウスの雨戸を激しく揺らす中、ナポレオン・ボナパルトは死の床についていた。

皇帝の最期の吐息：ナポレオン、流刑地に散る

かつてヨーロッパを掌中に収めた男は、風吹きすさぶ孤島で最後の言葉を囁いた

ナポレオン・ボナパルトはセントヘレナ島での流刑中に息を引き取った。その唇からこぼれた最期の言葉は、フランス、軍隊、そして失われた愛妻ジョゼフィーヌの名であった。

南大西洋の風がロングウッド・ハウスの雨戸を激しく揺らす中、ナポレオン・ボナパルトは死の床についていた。1821年5月5日——自ら皇帝の冠を戴き、モスクワからマドリードまで大軍を率いた男は、狭い野営用ベッドの上で痩せ衰えた姿となり果てていた。医師たちは胃癌と診断していた。

部屋には酢と腐敗の臭いが漂っていた。従者のルイ・マルシャンが身を寄せると、ナポレオンの唇がかすかに動いた。「フランス……軍隊……軍の先頭……ジョゼフィーヌ……」言葉は途切れ途切れだった——フランス、軍隊、軍の先頭、そして最後に、七年前に世を去った最初の妻の名前。午後5時49分、セントヘレナ島を激しい嵐が引き裂く中、ナポレオンは最後の息を吐いた。

彼はこの火山岩の孤島で六年近く囚われの身であった。流刑の身であってもなお世界を揺るがす力を持つと恐れられ、イギリスの監視兵に絶えず見張られていた。島の総督サー・ハドソン・ローは、意図的にナポレオンの幽閉生活を惨めなものにした——行動を制限し、郵便を検閲し、「皇帝」と呼ぶことを拒んだ。ナポレオンはローを「我が処刑人」と呼んだ。

しかし死してなお、ナポレオンは人々の注目を集めた。翌日、主治医フランチェスコ・アントンマルキが検死解剖を行い、イギリス軍将校たちが見守る中、皇帝の遺体にメスを入れた。公式の死因は胃癌——父親の命を奪ったのと同じ病であった。しかし砒素による毒殺の噂は何世紀にもわたってささやかれ続けた。後年の毛髪分析で高濃度の砒素が検出されたことが、その疑惑に拍車をかけた。

💡 ナポレオンは自分の心臓をオーストリアのマリー・ルイーズに送るよう遺言したが、イギリスに拒否された。その心臓は今もレ・ザンヴァリッドの棺に封印されたままである。